뉴저지 주 전역의 64개 월마트 매장에서 가격표 위반으로 인해 164만 달러(약 21억 원)의 사상 최대 벌금이 부과되었다. 이번 위반은 2022년에 보고된 3,000건의 유사한 가격 위반에 이은 것이다.
뉴저지 주 법무부는 단위 가격 공개법(Unit Pricing Disclosure Act)과 소비자 사기법(Consumer Fraud Act)을 위반한 월마트에 대해 조사를 벌였으며, 단위 가격 정보를 잘못 표시하여 소비자들이 정확한 가격 비교를 할 수 없게 한 점이 주요 문제로 지적되었다. 2023년 첫 세 달 동안의 조사에서 2,000건 이상의 잘못된 단위 측정이 발견되었다.
단위 가격 규정은 소비자들이 같은 제품의 다른 크기를 비교하여 더 경제적인 선택을 할 수 있도록 돕기 위해 마련된 법이다. 예를 들어, 커피 한 캔의 단위 가격이 온스(ounce)로 표시되는 경우와 파운드(pound)로 표시되는 경우를 비교할 수 있도록 해야 한다. 그러나 월마트 매장들은 이러한 단위 가격 비교를 어렵게 만드는 방식으로 가격을 표시한 것으로 드러났다. 이러한 잘못된 표시로 인해 소비자들은 동일한 제품의 크기와 가격을 비교하는 데 어려움을 겪었다.
이번 합의에 따라 월마트는 다음과 같은 조치를 취해야 한다:
- 규제 상품에 대해 승인된 단위 측정을 사용할 것
- 합의 후 90일 이내에 가격 책정 관련 신입 직원을 뉴저지의 단위 가격 법규에 맞게 교육할 것
- 향후 3년간 내부 감사를 실시하고, 모든 매장에서 100개의 규제 품목을 무작위로 샘플링하여 2% 이상의 오류가 발견되면 “실패한 감사”로 간주할 것
- 소비자 보호국에 반기별 보고서를 제출하고, 실패한 감사에 대한 시정 계획과 원인 및 예방 조치를 요약한 내용을 포함할 것
- 내부 감사 보고서와 기록을 3년간 보관하고 소비자 보호국의 요청 시 제공할 것
- 모든 주 및 연방법을 준수하고 소비자 사기법 및 관련 법률이 금지하는 불합리한 사업 관행이나 가격 위반을 하지 않을 것
- 합의금에는 161만 6,091달러의 민사 벌금과 25,409달러의 조사 비용 및 변호사 수수료가 포함된다.
뉴저지 주의 소비자 보호 규정은 특히 최근 몇 년간 패키지 크기가 줄어들면서 더욱 중요해졌다. 단위 가격 표시법은 소비자들이 같은 제품의 다른 크기를 비교하여 더 경제적인 선택을 할 수 있도록 돕는다. 예를 들어, 10.3온스의 커피 캔이 4.19달러에 판매되고, 11.3온스의 커피 캔이 6.19달러에 판매된다면, 단위 가격 표시는 작은 패키지가 더 경제적임을 보여준다.
소비자들은 가격표 위반을 발견할 경우, 매장 관리자에게 알리고 시정되지 않으면 온라인이나 (800) 242-5846번으로 소비자 보호국에 신고할 수 있다.
