버겐 카운티(Bergen County)의 짐 테데스코(Jim Tedesco) 카운티장이 지난 3월 4일 열린 연례 카운티 현황 연설에서 카운티의 재정적 건전성을 강조하며 공공 안전, 의료, 교육, 공원 분야에 대한 지속적인 투자를 부각했다.
테데스코 카운티장은 "카운티의 상태는 굳건하며, 우리는 버겐 카운티 주민들이 계속해서 거주하고, 일하며, 가정을 꾸리고, 은퇴 후의 삶을 누릴 수 있는 더 강력한 내일을 함께 만들어가고 있다"고 밝혔다.
민주당 소속인 그는 지난 12년간의 재임 기간 동안 추진해 온 주요 정책들을 되짚어보며, 법 집행 기관의 개혁, 응급 서비스의 확대, 그리고 카운티 공립 병원의 획기적인 개선을 주요 성과로 꼽았다.
연설의 서두에서 테데스코 카운티장은 올해 초 발생한 대규모 겨울 폭풍에 신속하게 대처한 카운티 직원들의 노고를 치하했다. 그는 "여러 부서와 부문에서 100명이 넘는 직원들이 두 차례의 기록적인 폭풍에 훌륭하게 대응했다"고 칭찬을 아끼지 않았다.
공공 안전은 그의 행정부에서 가장 핵심적인 부분으로 자리 잡고 있다. 2014년 취임 직후 그가 단행한 첫 번째 조치 중 하나는 카운티의 법 집행 기관을 통합 지휘 체계로 재편하는 것이었다. 또한, 카운티는 지역 자원봉사 구급대를 지원하기 위해 2023년에 버겐 응급의료서비스(Bergen EMS)를 창설했다. 테데스코 카운티장은 "단 3년 만에 버겐 EMS는 버겐 카운티 내에서 2만 3,000건 이상의 응급 호출에 응답하며 주민들의 생명을 지키는 데 기여했다"고 설명했다.
이번 연설의 상당 부분은 버겐 뉴 브리지 메디컬 센터(Bergen New Bridge Medical Center)의 성공적인 변화에 할애되었다. 이 시설은 2017년 비영리 경영 체제로 전환되기 전까지 수년간 심각한 경영난을 겪어왔다. 테데스코 카운티장은 "과거에는 최후의 수단으로 여겨졌던 병원이 이제는 혁신적이고 수준 높으며, 따뜻하고 저렴한 의료 서비스를 제공하는 선도적인 기관으로 탈바꿈했다"고 강조했다. 이 병원은 최근 수용 능력을 두 배 이상 늘린 새로운 응급실을 개소하여 지역 사회의 의료 수요에 적극적으로 부응하고 있다.
또한, 테데스코 카운티장은 참전용사를 지원하는 다양한 프로그램을 소개하며, 카운티가 지난해 참전용사와 그 가족들을 위해 800만 달러 이상의 혜택을 확보했다고 밝혔다. 그는 "우리 행정부 하에서 버겐 카운티는 미국 내에서 참전용사 노숙자 문제를 완전히 해결한 최초의 카운티가 되었다"고 자랑스럽게 말했다.
교육 분야에서도 버겐 커뮤니티 칼리지(Bergen Community College)가 인력 양성 프로그램을 지속적으로 확대하고 있으며, 카운티 직업 학교 시스템은 올가을 새로운 직업 중심 고등학교의 문을 열 예정이다. 이는 지역 사회의 인재 양성과 경제 발전에 큰 기여를 할 것으로 기대된다.