뉴저지 트랜짓(NJ Transit)의 포털 북부 교량(Portal North Bridge) 전환 작업이 2026년 3월 14일에 마무리될 예정이다. 안전 테스트가 성공적으로 완료되면, 3월 15일부터 모든 정규 열차 운행이 정상적으로 재개될 전망이다. 이번 작업은 115년 된 기존 포털 교량(Portal Bridge)의 철도 교통량을 해켄색 강(Hackensack River) 위에 신설된 포털 북부 교량의 단일 선로로 이전하는 대규모 프로젝트다. 2월 15일 시작된 이 핵심 작업은 북동부 회랑(Northeast Corridor)의 장기적인 신뢰성과 수용 능력을 향상시키기 위한 게이트웨이 프로그램(Gateway Program)의 중요한 이정표로 평가받는다.
전환 작업 기간 동안 뉴어크(Newark)와 시코커스(Secaucus) 사이 구간은 단일 선로로만 운행되어, 뉴저지 트랜짓과 암트랙(Amtrak) 서비스의 일시적인 운행 축소와 일정 변경이 불가피했다. 특히 모리스타운 라인(Morristown Line), 글래드스톤 브랜치(Gladstone Branch), 몽클레어-분튼 라인(Montclair-Boonton Line)의 미드타운 다이렉트 서비스는 호보컨 터미널(Hoboken Terminal)로 우회 운행되었다. 당국은 승객 불편을 줄이기 위해 33번가행 패스(PATH) 열차, 미드타운 39번가행 뉴욕 워터웨이(NY Waterway) 페리, 126번 버스에 대한 교차 승차를 허용했다. 메인-버건 카운티 라인(Main-Bergen County Line) 역시 평일 특별 일정을 적용해 이른 출발, 운행 빈도 감소, 이동 시간 증가 등의 변화를 겪었다.
이번 전환을 위해 암트랙은 기존 교량에서 새 교량으로 철도 운영을 넘기는 필수적인 건설 및 운영 활동을 수행 중이다. 주요 작업에는 과거 인프라 비활성화, 새로운 선로 재구성, 신규 신호 및 전력 통신 시스템 통합, 안전 시스템 테스트가 포함된다. 새롭게 선보이는 포털 북부 교량은 수면 위 50피트 높이에 건설된 고정식 교량이다. 이는 과거 개폐식 회전 교량에서 빈번하게 발생하던 고장 문제를 원천 차단하고, 열차가 더 높은 속도로 안전하게 운행할 수 있도록 돕는다.
첫 번째 선로가 2026년 3월 가동을 시작하는 데 이어, 나머지 선로에 대한 두 번째 전환 단계는 같은 해 가을로 예정되어 있다. 두 번째 선로의 본격적인 운영과 기존 노후 교량 철거를 포함한 전체 프로젝트는 2027년에 최종 완료될 전망이다. 당국은 승객들에게 여행 전 변경된 일정을 확인하고 이동 시간을 넉넉히 배분할 것을 당부했다. 아울러 실시간 서비스 알림, 역내 안내 표지판 강화, 15퍼센트 할인 플렉스패스(FLEXPASS) 티켓 옵션 등 종합적인 고객 지원 전략을 지속 시행해 통근자 불편을 최소화할 방침이다.