필 머피(Phil Murphy) 뉴저지 주지사는 지난 수요일 뉴어크에서 열린 준틴스 행사에서 새로운 사면 프로그램을 발표했다. 이 자리에는 필라델피아 출신 래퍼 미크 밀(Meek Mill)도 함께했다. 새로운 사면 프로그램은 젊고 비폭력적인 범죄자, 가정 폭력 피해자 등을 대상으로 조기 석방을 허용할 예정이다.
머피 주지사는 이번 사면 프로그램이 특히 성폭력 피해자, 더 이상 범죄로 간주되지 않는 혐의로 유죄 판결을 받은 사람들, 그리고 유죄 협상 제안을 거부해 더 긴 형량을 받은 사람들을 중점적으로 다룰 것이라고 밝혔다.
미크 밀은 자신의 형사 사법 시스템 내의 경험을 공유하며 머피의 사면 프로그램을 지지했다. 그는 2019년 형사 사법 개혁을 위해 설립된 REFORM Alliance의 공동 의장으로 활동하고 있으며, 이번 프로그램이 “부당하게 시스템에 갇힌 사람들에게 희망과 존엄, 기회를 되찾아줄 것”이라고 말했다.
이번 발표는 머피 주지사가 2018년 취임 이후 처음으로 사면권을 행사하게 되는 중요한 시점에서 나왔다. 그는 사면 절차가 너무 정치적이라는 점을 지적하며, 이 프로그램이 자신의 임기 후에도 지속될 수 있도록 할 것이라고 강조했다.
주 교정 시스템의 자동 정비 문제와 관련해 머피 주지사는 이번 사면 프로그램이 자동 사면은 아니지만, 신청 절차를 통해 진행될 것이라고 설명했다. 이는 2021년 대마초 관련 범죄의 자동 말소 조항이 기술적 제한으로 인해 지연되고 있는 상황과 유사하다.
뉴저지 ACLU의 아몰 신하(Amol Sinha)는 머피 주지사가 남은 18개월 동안 상당한 감형 영향을 미칠 수 있다고 평가했다. 또한, 공공 변호사 제니퍼 셀리티(Jennifer Sellitti)는 이 프로그램이 과도한 형량으로 피해를 입은 사람들에게 희망을 줄 것이라고 강조했다.
새로운 사면 위원회는 저스틴 듀스(Justin Dews)가 이끌 예정이다. 듀스는 현재 King & Spalding 법률 회사의 변호사로 활동 중이며, 과거에는 백악관 법률 고문실에서 근무한 경력이 있다. 그는 사면이 권리 회복과 기회 재창출을 위한 변혁적인 행위라고 말했다.
이번 사면 프로그램 발표는 뉴저지가 형사 사법 시스템 내의 불공정성을 해소하기 위한 중요한 첫걸음으로 평가받고 있다.
