최근 연방 정부의 이민 정책에 대한 강력한 반발이 일면서, 이 지역이 미국 이민세관집행국(ICE)에 반대하는 움직임의 중심지로 떠오르고 있다. 연방 정부가 다른 주에서 이민 단속 요원을 축소하겠다고 발표한 이후, 지역 당국과 입법자들은 관할 구역 내에서 ICE의 활동을 제한하는 조치를 신속하게 도입하고 있다. 이러한 반발은 이민자 커뮤니티를 보호하기 위한 일련의 새로운 법안과 행정 조치를 통해 더욱 두드러지고 있다.
이러한 움직임은 미키 셰릴(Mikie Sherrill) 주지사가 사법부의 영장 없이는 주 정부가 소유하거나 통제하는 모든 시설에 ICE 요원의 출입을 전면 금지하는 행정명령에 서명하면서 큰 탄력을 받았다. 이 지침을 바탕으로 민주당(Democratic Party) 소속 주 의원들은 연방 이민 단속 활동을 더욱 제한하기 위한 세 가지 강력한 법안을 최근 공개했다. 가장 주목받는 제안 중 하나는 정부 계약에 따라 운영되는 민간 구금 시설의 총수입에 50퍼센트의 무거운 세금을 부과하는 것이다. 이 세금을 통해 조성된 자금은 새롭게 신설될 이민자 보호 기금으로 유입되어, 추방 위기에 처한 지역 주민들에게 필수적인 서비스와 법률 지원을 제공하는 데 사용될 예정이다.
또 다른 핵심 법안은 지역 및 카운티 경찰관들이 범죄 현장과 증거에 제한 없이 접근할 수 있도록 보장하며, 연방 요원을 포함한 그 누구라도 이러한 접근을 차단할 경우 형사 처벌을 받도록 규정하고 있다. 나아가 이 법안들은 현재 ICE 요원으로 활동 중인 사람들이 주 정부의 공직을 맡을 수 없도록 자격을 박탈하는 내용도 포함하고 있다. 주 의회뿐만 아니라 카운티와 지방 자치 단체들도 단호한 조치를 취하고 있다. 미들섹스 카운티(Middlesex County) 관계자들은 최근 민사상 이민 단속을 위해 카운티 소유 재산을 사용하는 것을 금지하는 결의안을 제안했다. 이 결의안에는 법적으로 요구되는 경우를 제외하고는 카운티 직원들이 연방 요원을 돕지 못하도록 교육하는 내용도 포함되어 있다.
흥미롭게도 ICE 확장 계획에 대한 반대는 민주당 강세 지역에만 국한되지 않는다. 모리스 카운티(Morris County)에 위치한 부유한 교외 지역인 록스베리(Roxbury)에서는 1,500개 병상 규모의 연방 이민자 구금 시설 건립 제안이 정치적 성향을 초월해 정치인들을 하나로 뭉치게 만들었다. 전반적으로 더 엄격한 이민 단속을 지지함에도 불구하고, 지역 공화당(Republican Party) 관계자들은 이 프로젝트를 저지하기 위해 적극적으로 나서고 있다. 이들은 해당 시설이 상하수도 시스템 등 지역 인프라에 미칠 잠재적인 악영향에 대한 우려를 표명하며 민주당 지도부와 힘을 합치고 있다. 이러한 초당적인 저항은 연방 이민 정책과 그 실행을 둘러싼 논쟁이 지역 사회에서 얼마나 복잡하게 전개되고 있는지를 잘 보여준다.