트렌턴 시내 북쪽에 자리한 옛 중학교 부지가 저소득층 노인들을 위한 보금자리로 탈바꿈한다.
뉴저지 경제개발청(NJ Economic Development Authority)은 최근 트렌턴 주니어 원 중학교(Trenton Junior One Middle School) 부지에 4층 규모의 노인 주거 복합단지를 짓는 사업을 지원하기로 했다.
마틴 루터 킹 주니어 대로(Martin Luther King Jr. Boulevard) 800번지에 들어설 이 프로젝트는 'THA 시니어'라는 이름으로 추진되며, 저소득층 노인을 위한 107가구와 상업공간, 약 7400평방피트 규모의 보육시설을 함께 갖춘다.
경제개발청은 어스파이어(Aspire) 프로그램을 통해 최대 5430만 달러, 전체 사업비의 85%에 달하는 세금 공제 혜택을 지원할 예정이라고 밝혔다.
단지에는 피트니스센터와 커뮤니티룸, 야외 테라스, 산책로, 주차장과 놀이시설이 들어서며, 인근 주민들을 위한 직업훈련, 노인복지, 교육, 청소년 스포츠, 금융교육, 조기교육 프로그램도 함께 운영될 계획이다.
이처럼 단순 주거 제공을 넘어 지역사회 전체를 아우르는 복합 서비스 거점으로 설계된 점이 눈에 띈다.
NBC10 필라델피아 보도에 따르면 입주 대상은 지역 중위소득의 60% 이하를 버는 노인들이며, 트렌턴 주택청(Trenton Housing Authority)과 PRC가 공동 시행을 맡아 오는 12월 착공할 예정이다.
완공까지는 약 2년이 걸릴 것으로 예상된다.
트렌턴시에 따르면 이 부지는 면적 1.85에이커로, 지난 2007년부터 운영이 중단된 상태였다.
2023년 화재로 건물이 손상된 뒤 2025년 철거가 이뤄졌다.
이 학교는 1916년 '트렌턴 주니어 하이 넘버 원(Trenton Junior High No. 1)'이라는 이름으로 문을 열었으며, 미국 동부 해안 지역에서는 최초의 중학교였다.
건축에는 2년이 걸렸고 당시 공사비는 약 26만 달러였다.
화재 전에도 노인주택 건립 계획이 논의됐지만 실제로 이뤄지지는 못했던 것으로 전해졌다.
100년 넘게 지역 교육의 상징이었던 건물이 화재와 철거를 거쳐 노인 주거시설로 새롭게 태어나는 셈이다.
트렌턴 계획위원회는 지난 4월 최종 부지계획을 승인했다.
이후 미국 주택도시개발부(HUD)는 '선택 이웃 실행계획(Choice Neighborhood Implementation Plan)'을 통해 90만 달러의 보조금 지원을 약속했으며, 뉴저지 주택금융청도 지난 9월 3일 영구 자금 조달을 지원하기로 했다.
이처럼 연방정부와 주정부, 지방자치단체의 재원이 중첩적으로 투입되면서 사업 추진에 탄력이 붙은 모습이다.
트렌턴 주택청은 현재 11개 주거단지, 약 1700가구를 관리하고 있으며, 이번 신규 사업을 통해 고령층을 위한 주거 지원 규모를 한층 더 확대할 계획이다.
