미국 재향군인 중 이상적인 심장 건강을 유지하는 비율이 5%에도 못 미치는 것으로 나타났다. 미국심장협회가 발표한 새 과학성명에 따르면, 일반 성인의 약 20%가 이상적 심장 건강을 유지하는 것과 비교해 현저히 낮은 수치다. 이 성명은 학회 공식 학술지 서큘레이션(Circulation)에 11일 게재됐다.
성명은 건강한 식습관, 신체 활동, 금연, 건강한 수면, 적정 체중, 정상 혈당·콜레스테롤·혈압 수치 등 8가지 항목으로 구성된 라이프스 에센셜 8(Life's Essential 8) 기준을 적용했다. 연구진은 여기에 정신건강과 약물 사용 여부까지 추가로 고려해 재향군인들의 건강 상태를 평가했다.
연구를 이끈 전문가는 재향군인을 단순히 군 복무 경험이 있는 고령자로 봐서는 안 된다고 강조했다. 군 복무 중 생긴 독특한 건강 위험과 만성질환, 정신건강 문제, 의료 접근성 장벽 등이 복합적으로 얽혀 있다는 설명이다. 이런 요인들의 상호작용을 이해하는 것이 효과적인 예방과 치료의 핵심이라고 덧붙였다.
재향군인들은 비만과 고지혈증, 고혈압, 심장질환, 제2형 당뇨병, 수면장애, 만성 폐질환 등 여러 만성질환을 동시에 겪는 경우가 많다. 불안장애나 우울증, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 같은 정신건강 문제는 각각 독립적으로 심혈관질환 위험을 두 배로 높인다. 담배와 술, 불법 약물 남용은 수명을 6년에서 최대 24년까지 단축시키는 것으로 분석됐다. 부실한 식습관과 부족한 운동량, 군 복무 중 부상과 환경적 노출, 농촌 거주와 인터넷 접근성 부족 같은 의료 장벽도 문제로 지적됐다.
연구진은 건강한 식품과 체중관리 프로그램 접근성을 넓히고, 개개인의 신체 능력에 맞춘 운동 목표를 설정해야 한다고 제안했다. 비만과 당뇨, 고지혈증, 고혈압 선별검사와 치료를 강화하고, 정신건강과 약물 사용 문제 지원을 확대하면서 치료에 대한 낙인을 줄여야 한다고 강조했다. 대면 진료가 어려운 재향군인을 위해 원격의료와 가정용 혈압측정기 같은 재택 관리 도구 활용도 권고했다.
미국 보훈부(VA)를 통해 의료 서비스를 받는 재향군인은 약 900만 명으로, 전체의 절반 가까이에 이른다. 보훈부는 무료 또는 저비용으로 종합 의료, 주거, 사회복지 지원을 제공한다. 1차 진료의와 약사, 영양사가 한 팀을 이루는 환자맞춤형 진료팀(PACT), 체중관리를 돕는 MOVE! 프로그램, 농촌 지역을 위한 원격의료 서비스 등이 모범 사례로 꼽혔다.
연구진은 재향군인의 심장 건강 개선을 위해 생활습관과 대사건강, 정신건강, 수면, 사회적 요인을 아우르는 전인적 접근이 필요하다고 밝혔다. 재향군인과 가족들도 라이프스 에센셜 8 기준을 활용해 심장 건강을 점검하고, 의료진과 맞춤형 예방 목표를 상의할 수 있다고 조언했다.
