버겐 공연예술센터(Bergen Performing Arts Center, 이하 bergenPAC)가 오는 11월 14일 토요일 저녁 7시, 크리스마스 명작 영화 '크리스마스 스토리(A Christmas Story)'의 주인공 피터 빌링슬리(Peter Billingsley)와 함께하는 특별한 밤을 연다.
이번 행사는 영화 상영과 함께 영화 속 '랠피' 역으로 널리 알려진 빌링슬리와의 사회자 진행 인터뷰, 그리고 관객 질의응답 시간으로 구성된다. 1983년 개봉한 '크리스마스 스토리'는 크리스마스에 공기총을 선물로 받고 싶어 하는 소년 랠피의 좌충우돌 에피소드를 그린 작품으로, 수십 년이 지난 지금까지도 미국인들에게 사랑받는 홀리데이 고전으로 자리잡았다. 매년 겨울이면 TV 채널에서 반복 방영되며 세대를 넘어 사랑받아온 이 작품은 미국 대중문화 속에서 크리스마스를 상징하는 대표적인 영화로 꼽힌다.
이날 행사에서는 영화 상영이 끝난 뒤 빌링슬리가 무대에 올라 촬영 당시의 비하인드 스토리와 기억에 남는 순간들, 그리고 영화가 수십 년간 대중문화의 아이콘으로 자리매김한 배경에 대해 이야기를 나눌 예정이다. 그는 당시 아역 배우로서 겪었던 촬영 현장의 에피소드와 함께, 작품이 어떻게 시간이 흐르며 더욱 큰 사랑을 받게 됐는지에 대한 소회도 전할 것으로 보인다.
특히 관객들이 직접 질문을 던질 수 있는 시간도 마련돼, 모든 세대의 팬들이 함께 즐길 수 있는 보기 드문 교류의 장이 될 전망이다. 평소 공개 석상에 자주 모습을 드러내지 않는 빌링슬리인 만큼, 이번 행사는 팬들에게 더욱 특별한 기회로 여겨지고 있다.
빌링슬리는 수십 년이 지난 후에도 이 캐릭터와 깊은 인연을 이어가고 있다. 그는 속편 격인 '크리스마스 스토리 크리스마스(A Christmas Story Christmas)'에서도 같은 역할을 다시 맡았으며, 영화를 원작으로 한 인기 뮤지컬 제작에도 적극적으로 참여해왔다. 이러한 꾸준한 행보는 그가 랠피라는 캐릭터와 얼마나 특별한 유대감을 가지고 있는지를 잘 보여준다.
행사가 열리는 bergenPAC은 뉴저지 잉글우드(Englewood) 노스 반 브런트 스트리트(North Van Brunt Street) 30번지에 위치해 있으며, 2003년 설립된 이후 지역 문화의 중심지 역할을 해왔다. 공연예술학교를 운영하며 매년 수천 명의 학생들에게 예술 교육을 제공하는 등 지역사회와의 꾸준한 교류를 이어가고 있으며, 다양한 세계적 수준의 공연을 선보이며 지역 주민들의 문화생활을 풍성하게 만들어왔다.
티켓은 티켓마스터(Ticketmaster) 온라인을 통해 구매할 수 있으며, 연말연시를 앞두고 가족 단위 관객들에게 의미 있는 추억을 선사할 행사로 기대를 모으고 있다. 홀리데이 시즌을 맞아 영화의 향수를 느끼고 싶은 팬들에게는 놓칠 수 없는 기회가 될 것으로 보인다.
