지난 11월 6일 뉴저지 페어뷰의 한 식료품점에서 연방 이민세관단속국(ICE) 요원들과 지역 주민들 사이에 격렬한 몸싸움이 벌어졌다. 이 장면이 담긴 영상이 온라인에 퍼지면서 큰 파장을 일으키고 있다.
사건은 페어뷰의 셀렉토스 미니마켓에서 발생했다. 마스크를 쓰고 '폴리스 ICE(POLICE ICE)'와 '이알오(ERO)'라고 적힌 전술 조끼를 입은 연방 요원들이 매장 안을 돌아다니는 모습이 포착됐다.
뉴저지 지역 단체 에스타모스 우니도스 뉴저지(Estamos Unidos NJ)가 공개한 영상에는 고객과 주변 사람들이 요원들에게 다가가 사법영장을 소지했는지 거듭 캐묻는 장면이 담겼다. 영상 속에서 한 주민은 당신들은 사법영장이 없다고 외쳤고, 다른 이들은 여기서 나가라며 거세게 항의했다.
주민들의 항의는 요원들이 매장을 나설 때까지 계속됐다. 일부는 매장 밖까지 요원들을 따라가며 계속 신분과 권한을 따져 물었다.
이번 사건의 핵심 쟁점은 공공장소와 사적공간의 구분, 그리고 이민단속 활동이 지켜야 할 법적 요건이다. 연방 이민 요원은 공공장소에서는 법적 권한에 따라 체포를 진행할 수 있다. 그러나 행정상 발부된 이민영장만으로는 비공개된 사적공간에 들어갈 권한이 주어지지 않으며, 당사자의 동의나 별도의 사법영장이 필요하다. 이번 사건에서도 매장 내부가 공공장소인지 사적공간인지, 또 요원들이 들어갈 때 적절한 법적 근거를 갖췄는지가 논란의 중심에 섰다.
영상에는 한 남성이 매장 밖으로 인도돼 회색 SUV에 태워지는 장면도 포함됐다. 다만 공개된 영상만으로는 이 남성의 신원, 구금 사유, 이후 행방 등은 확인되지 않았다. 해당 작전이 어떤 경위로 이뤄졌는지, 요원들이 사전에 어떤 정보를 바탕으로 매장을 찾았는지에 대해서도 구체적으로 알려진 바가 없다.
이 영상은 소셜미디어에서 엇갈린 반응을 낳았다. 한 사용자는 요원들의 행동을 강하게 비판하며 책임을 물어야 한다고 주장했다. 또 다른 사용자는 트럼프 행정부 고문 스티븐 밀러(Stephen Miller)와 관련된 정책을 비판하면서도, 지난 선거에서 라틴계 유권자 상당수가 트럼프 대통령 재선에 힘을 보탰다는 점을 지적하며 아쉬움을 드러냈다. 이처럼 이민정책을 둘러싼 정치적 입장 차이가 이번 영상을 계기로 다시 수면 위로 떠올랐다.
이번 사건은 뉴저지 내 연방 이민단속을 둘러싼 논쟁을 다시 불러일으켰다. 지역 주민과 선출직 공무원들은 연방 당국의 단속 방식과 주민 권리 보호 문제에 대해 지속적으로 우려를 표명해왔다. 특히 공공장소와 사적공간의 경계가 모호한 상업시설에서 단속이 이뤄질 경우, 주민들이 느끼는 불안과 반발이 더욱 커질 수밖에 없다는 지적도 나온다.
