뉴저지 주민들의 전기요금이 2025년 6월 이후 최대 20%까지 치솟으면서, 주정부가 신규 원전 개발 사업을 평가하는 방식에 대해 주민들의 목소리를 듣기로 했다.
뉴저지 공공시설위원회(NJBPU)는 지난 11월 9일부터 '관심표명 지침서' 초안에 대한 공공 의견수렴을 시작했다. 첨단 원자력 발전을 추진하려는 기업들은 앞으로 이 지침서가 요구하는 공개 기준을 충족해야 한다.
지침이 확정되면 위원회가 개발업체의 예비 제안서를 심사하는 기준이 마련된다. 공개 대상에는 요금 부담, 안전성, 주변 지역사회에 미치는 영향 등 주민들이 우려하는 핵심 사안들이 포함될 전망이다.
원자력 발전은 현재 뉴저지 청정에너지 공급의 80% 이상을 차지하며, 주 전체 전력 생산량의 약 44%를 담당하고 있다. 미키 셰릴(Mikie Sherrill) 주지사는 에너지 위기 대응책 중 하나로 원자력을 꼽아왔다. 그는 주지사 선거 운동 당시부터 소형모듈원전(SMR)을 포함한 추가 원자력 발전 확대를 지지해왔다.
취임 이후에는 세일럼 원자력발전소에서 뉴저지 원자력 태스크포스를 출범시켰고, 신규 원전 개발의 오랜 걸림돌이었던 인허가 규제를 완화하는 법안에 서명했다.
최근 법률로 확정된 파워 NJ 법(Power NJ Act)에 따라 뉴저지는 최소 1100메가와트 규모의 추가 첨단 원자력 발전 용량을 확보해야 한다. 이 법은 신규 사업이 요금 납부자에게 전반적인 이익을 제공해야 한다고 규정하고 있어, 가정용 전기요금 영향이 심사 과정의 핵심 쟁점이 될 전망이다.
NJBPU 벤 허츠샤겔(Ben Hertz-Shargel) 위원장은 이번 의견수렴 과정에 주민 참여가 필요하다고 강조했다. 뉴저지 주민들이 신규 원자력 에너지가 요금과 지역사회, 전력 공급 안정성에 미칠 영향에 대해 중요한 질문을 갖고 있으며, 이러한 질문들이 처음부터 이 과정에 반영돼야 한다고 그는 말했다. 이어 첨단 원자력 개발업체가 어떤 정보를 제공해야 하는지, 제안서가 어떤 기준을 충족해야 하는지를 주민들이 직접 제시해 달라고 당부했다.
뉴저지의 전기요금 논란은 이번이 처음이 아니다. 최근 조사에서는 유권자 10명 중 7명이 현재 전기요금이 과도하다고 답했으며, 전력회사의 이익 구조를 축소해야 한다는 의견을 제시한 바 있다. 또한 뉴저지 내 4개 전력회사 모두가 전력 가격과 공급 안정성에 관한 PJM 투표 결과를 주민들에게 제대로 공개하지 않은 사실이 드러나 논란이 되기도 했다.
이 밖에도 남부 뉴저지의 한 원자력 기업은 업계 혼란과 투자 심리 위축을 이유로 기업공개(IPO) 계획을 보류했으며, 연방 감사에서는 한 전력회사가 송전 요금을 과다 청구해 그 비용이 고스란히 뉴저지 가정에 전가됐다는 지적도 나왔다. 한 전력회사는 10월 청구서 변경 사항을 사전에 고지하며 일부 요금은 인하되고 일부는 인상된다고 안내하기도 했다.
