가을은 독감 주사를 맞는 철이면서, 메디케어 가입자에게는 한 해 보험을 점검하는 철입니다. 오늘부터 이 지면에서 건강과 메디케어 이야기를 철 따라 이어 갑니다. 첫 이야기는 가장 급한 일입니다. 메디케어 연례 가입·변경 기간이 10월 15일에 시작해 12월 7일까지 이어집니다. 오늘이 10월 20일이니 남은 기간은 약 7주입니다.

올해는 사정이 다릅니다. 브레이븐 헬스(Braven Health)가 내년 1월 1일부터 뉴저지에서 메디케어 어드밴티지(Medicare Advantage) 플랜을 더 이상 내놓지 않는다고 밝혔습니다. 브레이븐은 호라이즌 블루크로스 블루실드(Horizon Blue Cross Blue Shield), 해켄색 메리디언 헬스(Hackensack Meridian Health), RWJ바나바스 헬스(RWJBarnabas Health)가 손잡고 만든 보험입니다. 뉴저지 21개 카운티 모두에서 판매됐으니 버겐카운티 이웃 가운데에도 가입자가 있을 것입니다.

메디케어 어드밴티지는 정부가 승인한 민간 보험사가 운영하는 플랜으로, 파트 C라고도 부릅니다. 브레이븐은 올해 12월 31일까지만 보장을 제공합니다. 브레이븐 측은 가입자가 다른 어드밴티지 플랜을 고르거나 오리지널 메디케어(Original Medicare)로 돌아갈 수 있다고 밝혔습니다. 뉴저지의 한 보험 중개업체는 영향을 받는 주민이 수만 명이라고 전했습니다.

가장 조심할 일은 아무것도 하지 않는 것입니다. 같은 중개업체 안내에 따르면 선택을 하지 않은 브레이븐 가입자는 1월 1일부터 오리지널 메디케어로 돌아갑니다. 이 업체는 오리지널 메디케어만 가질 경우 큰 병이 났을 때 본인 부담에 상한이 없다고 짚었습니다. 그동안 받던 혜택이 달라지는 만큼, 우편으로 온 브레이븐 안내문부터 다시 읽어 보시기 바랍니다.

브레이븐 가입자가 아니어도 점검은 필요합니다. 연방 자료를 분석한 보도에 따르면 어드밴티지 보험사들이 내년에 본인 부담 비용을 올리고, 치과 같은 혜택을 줄이고, 병원과 의사 폭이 넓은 플랜을 없애고 있습니다. 꼼꼼히 살피지 않으면 다니던 의사가 새해에 플랜에서 빠진 사실을 뒤늦게 알 수 있습니다. 자동으로 이어지는 것이 곧 같은 조건이라는 뜻은 아닙니다.

새 플랜을 고를 때는 세 가지를 확인하십시오. 첫째는 의사와 병원입니다. 다니는 진료실에 직접 전화해 어느 플랜을 받는지 물어보는 것이 가장 확실합니다. 둘째는 약입니다. 먹는 약이 플랜의 보장 약 목록에 있는지, 사전 승인이나 수량 제한이 있는지, 이용하는 약국이 포함되는지 봅니다. 셋째는 비용입니다. 자주 쓰는 진료의 본인 부담금과 1년 본인 부담 상한을 비교합니다.

오리지널 메디케어에 보충보험(Medigap)을 붙이는 길도 있습니다. 다만 연례 가입 기간이라고 해서 보충보험에 쉽게 가입할 수 있는 것은 아닙니다. 대부분의 주에서는 처음 가입하는 시기나 일부 특별한 경우가 아니면 건강 상태 심사가 따르고, 기존 질환이 있으면 거절될 수 있습니다. 브레이븐 폐지가 이런 예외에 해당하는지는 상담 창구에 꼭 물어보십시오.

12월 7일을 넘기면 끝은 아니지만 선택의 폭이 좁아집니다. 어드밴티지 가입자는 1월 1일부터 3월 31일까지 한 차례 플랜을 바꾸거나 오리지널 메디케어로 돌아갈 수 있습니다. 플랜이 없어진 사람을 위한 특별 가입 기간도 있다고 안내되는데, 정확한 기간은 1-800-메디케어(1-800-Medicare)에서 확인하십시오. 중개업체 안내로는 1월에 새로 가입하면 보장이 2월에 시작됩니다. 공백을 피하려면 11월 안에 정하는 편이 안전합니다.

도움은 무료로 받을 수 있습니다. 뉴저지 주 인간서비스부가 운영하는 주 보험 프로그램 SHIP(State Health Insurance Program)은 메디케어 가입자의 보험 질문과 문제를 무료로 상담해 줍니다. 교육받은 자원봉사 상담원이 정보를 주되 대신 결정하지는 않습니다. 상담은 카운티별 SHIP 사무소에서 받고, 플랜 정보는 1-800-메디케어나 메디케어닷고브(medicare.gov)에서도 물을 수 있습니다. 영어가 불편하면 예약할 때 통역이 되는지 먼저 물으십시오.

편집부가 드리는 당부는 세 가지입니다. 이번 주말까지 우편함의 보험 안내문을 한곳에 모으십시오. 복용 약 목록과 다니는 의사 이름을 적어 상담에 가져가십시오. 그리고 전화로 먼저 연락해 메디케어 번호를 묻는 사람에게는 알려 주지 마십시오. 개인 사정에 따라 유리한 선택이 다르므로 최종 결정 전에 SHIP이나 메디케어 상담 창구에서 확인하시기 바랍니다.

(자료: 패치(Patch) 리지우드-글렌록, NJ 라이프 앤드 헬스(NJ Life and Health), 메디케어리소시스(MedicareResources.org), 미들섹스카운티 SHIP 안내)