대한항공이 2027년 5월 22일(토)부터 인천~뉴어크(Newark) 직항 노선을 매일 운항한다. 이 노선은 1990년대 후반 직항이 끊긴 뒤 약 25년 만에 되살아나는 것이다. 대한항공은 이번 노선이 추가되면 미국 취항지가 지금의 11곳에서 12곳으로 늘어난다고 밝혔다.
운항 시간표는 다음과 같다. 인천공항에서는 밤 10시에 출발해 현지 시각 같은 날 밤 11시 뉴어크 리버티 국제공항(Newark Liberty International Airport)에 도착한다. 돌아오는 편은 뉴어크에서 새벽 1시에 떠나 다음 날 오전 5시 15분 인천에 내린다. 항공기는 보잉 777-300ER이며 주 7회 다닌다.
대한항공은 이 노선의 강점으로 뉴저지 관문이라는 점을 꼽았다. 뉴어크공항은 맨해튼과 가까워 대중교통이나 도로로 30분 안에 뉴욕 도심에 닿을 수 있다. 이 일대에는 금융, 제약·바이오, 생명과학, 물류 분야 글로벌 기업이 몰려 있고 한인 인구도 많아 한국 수요가 탄탄하다는 설명이다.
대한항공은 1996년 8월 인천~뉴어크 노선을 주 3회로 처음 띄웠다. 하지만 이듬해 시카고 경유편으로 바꿨고, 2001년 9·11 테러 이후 항공업이 침체되면서 운항을 멈췄다. 그동안 대한항공의 뉴욕 지역 노선은 존 F. 케네디 국제공항(JFK)이 중심이었으나, 이번 재취항으로 뉴저지 쪽으로 영역이 넓어진다.
경쟁도 치열해질 전망이다. 지금도 저비용항공사 에어프레미아(Air Premia)가 같은 구간에 직항을 띄우고 있고, 유나이티드항공(United Airlines)도 지난 9월 인천~뉴어크 직항을 시작했다. 대한항공까지 가세하면 세 항공사가 같은 노선에서 경쟁한다. 뉴어크는 대한항공의 제휴사인 델타항공(Delta Air Lines)의 경쟁사 유나이티드의 주요 거점이다. 유나이티드는 아시아나항공이 대한항공에 통합된 뒤 스타얼라이언스에서 한국 파트너 자리를 이어받았다. 공급이 늘면 운임 경쟁이 거세질 수 있지만, 대한항공은 한인과 비즈니스 수요를 바탕으로 수익성을 확보하겠다는 입장이다.
현재 대한항공의 미국 취항지는 뉴욕, 로스앤젤레스, 샌프란시스코, 시애틀, 호놀룰루, 애틀랜타, 시카고, 달라스, 워싱턴DC, 라스베이거스, 보스턴이다. 대한항공 관계자는 "인천~뉴어크 신규 취항으로 미국 동부 접근성을 넓히고, 뉴욕과 뉴저지를 찾는 관광객과 비즈니스 고객의 편의를 높이겠다"고 말했다.
(자료: finance.biggo)
