뉴욕한인회가 건립된 지 122년이 지난 한인회관의 노후 문제를 해결하기 위해 본격적인 실태조사에 나섰다.

한인회는 올해 말까지 집행부 산하 회관관리위원회와 이사회 산하 회관조사관리위원회를 동시에 가동해 건물 상태와 입주 현황을 꼼꼼히 점검할 계획이라고 밝혔다.

조사 결과를 바탕으로 수리와 보수, 향후 관리 방안까지 마련한다는 방침이다.

지난 4일 열린 관련 회의에는 이명석 뉴욕한인회장과 이에스더 이사장을 비롯해 최재복 회관관리위원장, 정영식 회관조사관리위원장, 임일빈 프로그램위원장이 참석했다.

특히 위원장 3명 모두 뉴욕한인건설협회 회장을 지냈고, 이 이사장 역시 건설업에 종사하고 있어 전문성을 갖춘 인력이 점검을 맡게 됐다.

1904년 지어진 한인회관은 뉴욕 한인 커뮤니티의 상징적인 건물로, 각종 행사와 모임의 공간으로 오랫동안 활용돼 왔다.

하지만 백 년이 넘는 세월이 흐르면서 최근 몇 년 새 건물 노후화로 인한 크고 작은 문제를 겪어왔다.

지난해와 올해 여름에는 폭우가 내리면서 지붕에서 물이 새는 일이 발생해 내부 시설 피해로까지 이어졌다.

지난 7월에는 수명이 다한 온수 보일러를 새것으로 교체했고, 최근 겨울철을 앞두고 실시한 난방 보일러 시험 가동에서도 문제가 발견돼 일부 부품을 바꿔야 했다.

이처럼 크고 작은 수리가 잇따르면서 건물 전반에 대한 체계적인 점검의 필요성이 제기돼 왔다.

최재복 위원장은 건물 6층 전체의 난방을 책임지는 대형 보일러를 완전히 교체할 경우 장비값만 최소 2만에서 3만 달러가 들 수 있다고 설명했다.

다만 이번 겨울은 부품 교체만으로도 정상 가동이 가능할 것으로 내다봤다.

그는 다만 보일러가 노후된 만큼 내년 이후에는 전면 교체 여부를 신중히 검토해야 한다고 덧붙였다.

정영식 위원장은 앞으로 회관의 전반적인 상태와 관리 체계에 대해 면밀한 조사를 진행하겠다고 예고했다.

그는 건물 외벽과 배관, 전기 시설 등 눈에 잘 띄지 않는 부분까지 꼼꼼히 들여다볼 계획이라고 말했다.

이에스더 이사장은 한인회관이 앞으로도 수년간 한인사회의 구심점 역할을 해야 할 중요한 공간이라며 이번 실태조사와 체계적인 관리의 필요성을 강조했다.

그는 건물이 단순한 사무 공간을 넘어 한인사회의 역사와 정체성을 담고 있는 만큼 장기적인 안목에서 보존과 관리가 이뤄져야 한다고 말했다.

한인회 측은 조사 결과가 나오는 대로 구체적인 보수 계획과 예산 방안을 공개할 예정이다.

이번 조사를 계기로 한인회관의 노후화 문제가 단기적인 땜질식 수리에서 벗어나 장기적인 관리 체계로 전환될 수 있을지 관심이 모인다.