뉴저지 주에서 흡연자들의 부담이 더욱 커질 전망이다. 오는 2025년 8월 1일 금요일 자정(오전 12시 1분)을 기점으로 일반 담배와 액상형 전자담배 제품에 대한 세금이 일제히 인상된다. 이번 조치는 필 머피(Phil Murphy) 주지사가 제안한 2026 회계연도 예산안에 포함된 내용으로, 주 정부의 세수 증대와 더불어 주민들의 니코틴 제품 사용 억제를 목표로 하고 있다.
구체적인 인상 내용을 살펴보면, 일반 담배 한 갑(20개비 기준)에 부과되는 세금은 기존 2달러 70센트에서 30센트 오른 3달러로 조정된다. 이로 인해 매일 한 갑씩 담배를 피우는 흡연자의 경우, 이번 세금 인상만으로 연간 약 110달러의 추가 비용을 부담하게 된다. 액상형 전자담배(vape pods)에 대한 세금은 더욱 큰 폭으로 오른다. 기존 액상 1밀리리터당 10센트였던 세금이 30센트로 3배 인상되며, 카트리지 형태의 전자담배 액상(container e-liquid)에 대한 세금은 소매가의 10%에서 30%로 대폭 상향 조정된다. 이번 세금 인상은 뉴저지 주에서 허가받은 모든 유통업체, 도매업체, 소매업체가 보유한 미부착 인지 및 인지가 부착된 모든 담배와 전자담배 제품에 적용된다.
주 정부는 이번 세금 인상을 통해 상당한 규모의 추가 세수를 확보할 것으로 기대하고 있다. 담배세 인상으로 연간 약 4,100만 달러, 전자담배 제품군 세금 인상으로 약 1,000만 달러가 더 걷혀, 총 5,100만 달러의 추가 수입이 발생할 것으로 추산된다. 이 중 전자담배 액상 세수로 확보된 재원 200만 달러는 주 보건 보조 기금(Health Care Subsidy Fund)에 배정될 예정이다. 이 기금은 전통적으로 담배세 수입으로 운영되어 왔다.
하지만 모든 이들이 이번 조치를 환영하는 것은 아니다. 공화당 소속의 브라이언 럼프(Brian Rumpf, 오션 카운티) 주 하원 예산위원회 위원은 머피 주지사의 예산안이 10억 달러 이상의 세금을 인상한다며 지속적으로 비판해왔다. 그는 이번 담배세 인상 역시 중산층에게 끊임없이 작은 부담을 지우는 '니켈 앤 다임(nickel-and-dimed)' 정책의 일환이라고 지적했다. 또한, 그는 세금 인상으로 인해 주민들의 실질 소득은 줄고 생활비 부담은 늘어나는 상황이 주 전역의 가정들에게 큰 우려 사항으로 남아있다고 강조했다. 한편, 이번 법안은 액상 니코틴을 취급하는 모든 유통업체, 도매업체, 소매업체가 법안 발효일로부터 두 번째 달 1일까지 주 조세국장에게 관련 신고서를 제출하도록 의무화하고 있다.
