쇼핑몰의 도시로 알려진 파라무스(Paramus)가 사실은 아이들과 함께하기 좋은 다양한 체험 공간을 품고 있다는 사실이 새삼 주목받고 있다.
가장 먼저 꼽히는 곳은 130에이커가 넘는 넓이를 자랑하는 밴 손 카운티 파크(Van Saun County Park)다. 대형 놀이터와 물놀이장, 조랑말 타기 체험은 물론 3마일이 넘는 산책로와 낚시터까지 갖춰 하루 종일 즐길 거리가 넘친다. 특히 역사적인 회전목마와 미니 기차, 그리고 버겐 카운티 동물원(Bergen County Zoo)이 아이들에게 큰 인기를 끈다.
버겐 카운티 동물원은 유모차로도 쉽게 이동할 수 있는 산책로를 갖춰 영유아 동반 가족에게도 안성맞춤이다. 11월부터 1월까지는 동물 모양 전등 40여 개가 밤을 밝히는 '렛 잇 글로우(Let It Glow)' 겨울 조명 축제가 열려 특별한 추억을 선사한다.
실내 놀이 공간도 풍부하다. 캐치 에어(Catch Air)와 익스트림 에너지(Xtreme Energy)는 클라이밍과 트램펄린, 밧줄 코스 등으로 아이들의 운동 능력을 키워준다. 자폐 스펙트럼 아동을 위한 감각 친화적 공간인 더 슬라이미(The Slimee)와 위 록 더 스펙트럼(We Rock the Spectrum)은 모든 아이가 편안하게 놀 수 있도록 세심하게 설계됐다. 비교적 아담한 실내 놀이터 키즈 엠파이어(Kids Empire)는 3세 이하 유아를 위한 전용 공간을 따로 마련해 영유아 가족에게도 인기가 높다.
조금 더 짜릿한 경험을 원한다면 괴물 테마의 미니골프장 몬스터 미니 골프(Monster Mini Golf)나, 실내 스카이다이빙을 체험할 수 있는 아이플라이(iFly)도 추천할 만하다. 도파민 랜드(Dopamine Land)와 파워 업 아레나(Power Up Arena) 같은 체험형 전시 공간도 가족 나들이 코스로 손꼽힌다.
배움과 역사 체험을 원한다면 파라무스 공공 도서관(Paramus Public Library)의 어린이 전용 공간과 무료 프로그램을 활용할 수 있고, 프리츠 벤케 역사 박물관(Fritz Behnke Historical Museum)에서는 옛 교실 재현과 생활용품 전시를 통해 지역 역사를 배울 수 있다.
야외 활동을 선호한다면 577에이커 규모의 새들 리버 카운티 파크(Saddle River County Park)가 제격이다. 연못과 그늘진 쉼터, 동네 놀이터가 곳곳에 자리해 자전거나 킥보드를 타며 산책하기 좋고, 덩컨후크 파크(Dunkerhook Park)의 폭포 풍경도 놓치기 아깝다. 규모는 작지만 아늑한 분위기의 페트루스카 파크(Petruska Park)도 여름철 그늘 놀이터로 사랑받는다. 매년 겨울에는 밴 손 파크에서 야외 스케이트장과 얼음 범퍼카가 등장하는 '윈터 원더랜드' 축제도 열린다.
