뉴저지주가 저소득층 가정이 놓치기 쉬운 세액공제를 빠짐없이 받을 수 있도록 새로운 무료 온라인 세금 신고 도구를 도입한다.
이 시스템은 연방 정부와 협력해 개발한 다이렉트 파일(Direct File) 프로그램을 기반으로 하며, 별도의 비용 없이 누구나 이용할 수 있다.
주 정부에 따르면 상당수 저소득층 가정이 복잡한 신고 절차 때문에 받을 수 있는 세액공제를 놓치고 있는 것으로 나타났다.
특히 근로소득세액공제와 자녀세액공제 등 소득이 낮을수록 혜택이 큰 항목에서 누락 사례가 많았다.
세무 전문가의 도움 없이 혼자 신고서를 작성하다 보면 공제 항목 자체를 알지 못해 아예 신청조차 하지 못하는 경우도 적지 않았다.
새 시스템은 신고자의 소득과 가족 상황을 자동으로 분석해 받을 수 있는 모든 세액공제를 찾아준다는 점이 특징이다.
기존에는 세무 전문가를 고용하거나 유료 소프트웨어를 사용해야 했지만, 이번 도구는 무료로 제공돼 경제적 부담을 덜어줄 전망이다.
주 정부 관계자는 특히 처음 세금을 신고하는 청년층이나 영어가 서투른 이민자 가정에 실질적인 도움이 될 것이라고 설명했다.
이 도구는 단계별 안내를 제공해 세금 관련 지식이 부족한 사람도 어렵지 않게 신고를 마칠 수 있도록 설계됐다.
화면에 뜨는 질문에 답만 하면 시스템이 자동으로 관련 서류와 공제 항목을 계산해주는 방식이어서 접근성이 크게 높아졌다는 평가다.
뉴저지주는 이번 조치로 매년 수천 가구가 놓쳤던 수백만 달러 규모의 세액공제를 되찾을 수 있을 것으로 기대하고 있다.
특히 팬데믹 이후 경제적 어려움을 겪는 가정이 늘어난 상황에서, 이런 지원이 실질적인 생활비 부담 완화로 이어질 것이라는 분석이다.
주 정부는 신고 시즌이 다가옴에 따라 관련 홍보를 강화하고, 지역 커뮤니티 센터와 도서관 등을 통해 도구 사용법을 안내할 계획이다.
온라인 접근이 어려운 고령층을 위해서는 전화 상담이나 대면 지원 창구도 함께 운영될 예정이다.
전문가들은 이번 제도가 저소득층의 세금 신고율을 높이고, 결과적으로 주 전체의 복지 향상에도 기여할 것으로 내다봤다.
다만 일부에서는 시스템 홍보가 충분하지 않으면 정작 필요한 가정이 혜택을 모른 채 지나칠 수 있다는 우려도 제기된다.
이에 따라 주 정부는 각 지역 학교와 비영리단체와도 협력해 정보 전달을 확대할 방침이다.
관계자들은 새 제도가 안정적으로 정착할 때까지 이용자들의 피드백을 지속적으로 수집해 시스템을 보완해 나갈 것이라고 덧붙였다.