미키 셰릴(Mikie Sherrill) 주지사가 취임 후 첫 예산안으로 607억 달러 규모의 지출 계획을 발표했다. 이번 예산안은 주의회에서 추가된 지출을 삭감하고, 하원의장이 주도했던 재산세 감면 프로그램의 혜택을 줄이는 등 재정 건전성 확보에 중점을 두었다.
셰릴 주지사는 10일 상·하원 합동 연설에서 주 정부가 세입보다 약 17억 달러 더 많은 지출을 할 것이라고 밝혔다. 이는 현재 회계연도의 구조적 적자보다는 약간 줄어든 수치이며, 주 정부의 지출을 크게 늘릴 수 있는 새롭고 비용이 많이 드는 프로그램은 대부분 피했다. 셰릴 주지사는 지난주 주 정부 지출을 삭감하지 않으면 30억 달러의 적자가 발생할 것이라고 경고한 바 있다.
셰릴 주지사는 "아무 조치도 취하지 않으면 72억 달러의 잉여금이 2년도 채 안 돼 바닥나고, 7억 5천만 달러의 추가 적자가 발생할 것"이라며 "헌법상 균형 예산이 요구되므로 지금 행동하지 않으면 미래에 훨씬 더 나쁜 결과를 초래할 것"이라고 강조했다. 지난 1월 20일 취임한 민주당 소속 셰릴 주지사의 이번 예산안 제안은 예산 시즌의 시작을 알리는 것이다. 이 계획은 이제 의원들에게 넘어가며, 의원들은 약 3개월 동안 예산 청문회를 개최한 후 자체 예산안을 셰릴 주지사에게 보내 서명이나 거부권을 행사하게 된다. 주 정부는 7월 1일까지 예산을 확정해야 한다.
셰릴 주지사의 계획에 따르면 주 정부의 잉여금은 54억 달러로 남게 된다. 이는 팬데믹 기간 최고치의 절반 수준이지만, 2000년대 들어 주 정부가 유지했던 거의 제로에 가까운 잉여금보다는 훨씬 큰 규모다. 또한 셰릴 주지사는 크레이그 코플린(Craig Coughlin) 하원의장이 주도한 신생 '스테이 NJ(Stay NJ)' 재산세 감면 프로그램의 축소를 모색하고 있다. 고령자의 재산세를 절반으로 줄여주겠다고 약속하며 이번 분기에 첫 혜택을 지급하기 시작한 이 프로그램은 최대 지원액이 6,500달러에서 4,000달러로 줄어들고, 소득 자격 상한선도 50만 달러에서 25만 달러로 대폭 삭감될 예정이다.
고령자 동결 및 앵커(Anchor) 재산세 감면 프로그램의 혜택은 스테이 NJ 지원금에서 차감되며, 셰릴 주지사는 앵커 프로그램에 따라 고령 주택 소유자가 받는 추가 250달러를 없애는 것을 제안했다. 다만 이 돈은 여전히 스테이 NJ를 통해 받을 수 있다. 셰릴 주지사는 "스테이 NJ는 훌륭한 프로그램이지만 연소득 50만 달러에 달하는 가구에도 혜택을 준다"며 "중산층 고령자를 위해 이를 변경하여 25만 달러 이하 소득자에게만 세금 감면 혜택을 제공할 것"이라고 설명했다.
주지사의 예산안은 연금 지급액을 73억 달러로 유지하고 주 정부의 학교 지원 공식을 완전히 지원하여 공식적인 학교 지원금을 124억 달러로 끌어올릴 것이다.