달력을 한 장 넘기니 어느덧 5월입니다. 4월의 변덕스러운 날씨와 잦은 봄비를 지나, 이제는 제법 안정된 따스함이 일상에 자리 잡기 시작했습니다. 뉴저지의 5월 첫날은 신록이 짙어지고 정원의 튤립과 라일락이 본격적으로 꽃망울을 터뜨리는 시기이기도 합니다. 이렇게 야외 활동이 늘어나는 5월은 주택 인스펙터의 입장에서 보자면, 겨우내 쌓인 집의 피로를 본격적으로 해소하고 다가올 무더운 여름을 대비하기 위한 '골든 타임'입니다. 기온이 안정되고 강수량이 비교적 일정해지는 지금이야말로 외부 점검을 시작하기에 더없이 좋은 때입니다.
5월에 가장 먼저 살펴보아야 할 곳은 집의 외벽과 데크(Deck), 그리고 페인트 상태입니다. 지난겨울의 강추위와 봄철 잦은 비를 견뎌낸 목재 데크는 표면이 갈라지거나 보호 코팅이 벗겨져 있을 가능성이 높습니다. 맨발로 걸었을 때 가시가 일어날 정도라면 이미 방수 성능을 잃었다는 신호이므로, 본격적인 여름철 야외 모임 시즌이 오기 전에 샌딩(Sanding)과 스테인(Stain) 작업을 계획해 두시는 것이 좋습니다. 외벽 페인트 역시 햇볕이 강해지기 전인 5월 중순까지가 작업하기에 가장 이상적인 시기입니다. 페인트가 들뜨거나 벗겨진 부분을 방치하면 그 틈으로 수분이 침투해 사이딩이나 트림(Trim)의 부식을 가속화시키기 때문입니다.
두 번째로 점검할 곳은 에어컨 실외기(Condenser Unit)와 냉방 시스템입니다. 곧 다가올 여름의 무더위에 본격적으로 가동될 에어컨은 겨우내 작동을 멈추고 있었던 만큼, 첫 가동 전 반드시 점검이 필요합니다. 실외기 주변에 쌓인 낙엽이나 잡초, 겨우내 날아온 잔해들을 깨끗이 치우고, 실외기 사방으로 최소 2피트 이상의 공간을 확보해 주어야 원활한 열 교환이 이루어집니다. 또한 콘덴서 핀(Fin)이 휘어져 있다면 부드러운 솔로 조심스럽게 펴주고, 호스로 부드럽게 먼지를 씻어내는 것만으로도 냉방 효율을 크게 높일 수 있습니다. 본격적인 무더위가 시작된 후에야 에어컨이 작동하지 않는다는 사실을 발견하면, HVAC 전문가의 방문 일정을 잡기조차 어려워진다는 점을 기억해야 합니다.
세 번째는 마당의 배수와 조경(Landscaping) 점검입니다. 겨우내 얼었다 녹기를 반복한 땅은 곳곳이 가라앉아 있을 수 있고, 특히 집 기초 주변에 패인 부분이 있다면 여름철 폭우가 쏟아질 때 빗물이 고여 지하실로 침투할 위험이 큽니다. 기초에서부터 최소 6피트 이내의 땅은 집 바깥쪽으로 완만하게 경사지도록 흙을 보충해 주시고, 화단의 멀치(Mulch)가 외벽에 직접 닿지 않도록 약간의 간격을 두는 것이 좋습니다. 멀치가 사이딩에 닿아 있으면 흰개미(Termite)나 카펜터 앤트(Carpenter Ant)와 같은 해충들이 집 안으로 침입하는 통로가 될 수 있기 때문입니다.
아울러 5월은 야외 수도(Outdoor Faucet)와 정원용 호스 시스템을 본격적으로 사용하기 시작하는 시기입니다. 겨울철 동파로 내부 배관에 미세한 균열이 생긴 경우, 호스를 연결해 물을 틀었을 때 외벽 안쪽이나 지하실 천장에서 누수가 발생할 수 있습니다. 야외 수도꼭지를 처음 사용하는 날에는 반드시 누군가 지하실에서 해당 배관 부분을 살펴보며, 물이 새는 흔적이 없는지 확인하시길 권합니다. 작은 점검 하나가 큰 수도세 폭탄과 구조목 부식을 미리 막아 줄 수 있습니다.
5월의 첫날은 새로운 한 달의 시작이자, 집을 위한 새로운 관리 사이클을 시작하는 의미 있는 날입니다. 화창한 햇살 아래 커피 한 잔을 들고 집 주위를 천천히 한 바퀴 돌아보며, 겨울이 남긴 흔적과 봄이 가져온 변화를 인스펙터의 눈으로 살펴보시길 바랍니다. 스스로 점검하다가 의심스러운 부분이 발견되거나, 여름을 본격적으로 맞이하기 전 종합적인 진단이 필요하다고 느껴지신다면, 한가한 5월 중에 전문가의 인스펙션을 받아 보시는 것을 적극 권해 드립니다. 미리 준비하는 5월의 한 시간이, 무더운 7월과 8월의 평온한 한 달을 만들어 줄 것입니다.