연방 대법원이 어포더블 하우징(Affordable Housing) 법안의 시행을 연기해 달라는 뉴저지주 시장 연합의 긴급 요청을 기각했다. 사무엘 알리토(Samuel Alito, Jr.) 대법관은 약 30명의 시장으로 구성된 연합체의 요청을 거부하며, 법안의 정상적인 시행을 확정했다.
이번 결정에 따라 고밀도 주택 단위 계산 방식을 결정해야 하는 3월 15일 마감일은 그대로 유지된다. 이는 각 지자체가 법적 의무를 준수하기 위해 정해진 기한 내에 구체적인 계획을 수립해야 함을 의미한다.
앞서 지난 10월, 로버트 루기(Robert Lougy) 주 상급법원 판사는 '책임 있는 계획을 위한 지역 지도자 연합(Local Leaders for Responsible Planning)'이 제기한 소송을 기각한 바 있다. 이후 연합은 연방 법원으로 이의를 제기했으나, 지난 1월 자히드 쿠라이시(Zahid Quraishi) 연방 지방법원 판사에 의해 거부되었고, 이달 초 제3순회 연방 항소법원에서도 기각 판결을 받았다.
트로이 싱글턴(Troy Singleton) 주 상원의원은 "마운트 로럴(Mount Laurel) 판결에 따른 헌법적 의무를 훼손하려는 근거 없고 정치적인 시도를 다시 한번 단호히 거부한 알리토 대법관의 결정을 환영한다"고 밝혔다. 그는 "절실히 필요한 어포더블 하우징의 조성을 고의로 지연시키려는 이러한 시도들은 연방 대법원에 이르기까지 모든 사법 단계에서 총 8차례나 기각되었다"고 강조했다.
공정 주택 센터(Fair Share Housing Center)의 배타적 조닝 소송 책임자인 조슈아 바워스(Joshua Bauers)는 이번 연기 요청에 대해 "이미 훌륭하게 작동하고 있는 법안을 훼손하고 지연시키려는 억지스러운 노력"이라고 비판했다.
크레이그 코플린(Craig Coughlin) 주 하원의장은 알리토 대법관의 판결이 "뉴저지의 어포더블 하우징 법안이 법적으로 타당하며 시급히 필요하다는 것을 보여주는 가장 최근이자 결정적인 확인"이라고 평가했다. 그는 "이 법안을 통해 향후 10년 동안 10만 가구가 주택을 마련할 수 있게 될 것이며, 이는 모든 사람의 주거 비용을 낮추는 데 기여할 것"이라고 덧붙였다.
이번 연방 대법원의 결정으로 어포더블 하우징 법안을 둘러싼 법적 분쟁은 사실상 마무리되었으며, 각 지자체는 법안의 요구 사항을 충족하기 위한 실질적인 조치에 집중해야 할 것으로 보인다. 주택 문제 해결을 위한 주 정부의 노력이 탄력을 받을 것으로 예상된다.