뉴저지주 버겐 카운티의 대표적인 부촌이자 뉴욕시로 향하는 관문인 잉글우드 클리프스(Englewood Cliffs)에 서민들을 위한 대규모 저렴한 주택(Affordable Housing)이 공급되면서 지역 사회의 이목이 쏠리고 있다. 살인적인 주거비 상승으로 고통받는 주민들에게 가뭄에 단비 같은 소식이 전해지며 입주 경쟁이 치열해질 전망이다.
부동산 개발업체 가든 커뮤니티스(Garden Communities)는 실반 애비뉴에 위치한 옛 유니레버(Unilever) 기업 캠퍼스 부지를 재개발해 조성한 최고급 주거 단지 '더 실반(The Sylvan)'의 저소득층 특별 공급 물량 90세대에 대한 입주자 추첨 신청을 접수하고 있다고 밝혔다. 전체 360세대의 타운홈과 아파트로 구성된 이 거대한 단지에서 정확히 20%가 서민들을 위한 보금자리로 할당된 것이다.
이번에 공급되는 90세대는 스튜디오부터 1베드룸, 2베드룸, 다자녀 가구를 위한 3베드룸까지 다양한 평형으로 구성되어 있다. 입주 자격은 지역 중간 소득을 기준으로 매우 낮은 소득, 낮은 소득, 중간 소득 계층으로 세분화되어 부여된다. 특히 버겐 카운티를 비롯해 인접한 허드슨, 패세익, 서섹스 카운티에 거주하거나 직장을 둔 지원자에게는 당첨 우선권이 주어져 지역 주민들의 주거 안정에 크게 기여할 것으로 기대된다.
더 실반은 단순한 서민 아파트의 틀을 깬 파격적인 주거 환경을 자랑한다. 팰리세이즈 절벽 높은 곳에 자리 잡아 탁 트인 전망을 제공하며, 세심하게 설계된 조경과 함께 무려 9만 평방피트(약 2,500평)에 달하는 실내외 최고급 편의시설을 입주민 누구나 누릴 수 있다. 무엇보다 조지 워싱턴 브리지와 불과 몇 분 거리에 위치해 있어 뉴욕시로 출퇴근하는 직장인들에게는 최적의 입지 조건을 갖추고 있다. 올해 초 건축 공사를 성공적으로 마무리하고 6월부터 본격적인 입주를 시작할 예정이다.
최근 뉴저지 일대에서는 비어가는 대형 상업용 오피스 부지를 주거용으로 전환하는 재개발 사업이 활발히 진행되고 있다. 이번 프로젝트 역시 과거 지역 경제를 이끌던 유니레버 본사 부지를 현대적인 주거 단지로 탈바꿈시킨 성공적인 사례로 평가받고 있다. 이를 통해 지역 사회는 새로운 인구 유입을 도모하는 동시에, 법적으로 요구되는 저렴한 주택 공급 의무를 충족하는 일석이조의 효과를 거두고 있다.
입주를 희망하는 지원자는 반드시 지정된 온라인 웹사이트를 통해 신청서를 제출해야 한다. 첫 번째 무작위 추첨 명단에 포함되기 위해서는 오는 6월 2일까지 신청을 완료해야 하므로 서두를 필요가 있다. 주최 측은 모든 지원자를 대상으로 엄격한 신용 조회를 실시할 예정이며, 임대차 계약 시 공동 서명자(co-signer)를 내세우는 것은 엄격히 금지된다고 강조했다. 소득 기준과 세부 자격 요건은 공식 신청 페이지에서 확인할 수 있다.