버겐 카운티의 대표적인 부촌 잉글우드 클리프(Englewood Cliffs)에 서민들을 위한 대규모 저렴한 주택(Affordable Housing)이 들어서며 이목이 집중되고 있다. 과거 유니레버(Unilever)의 대규모 업무 단지가 있던 실반 애비뉴(Sylvan Avenue) 일대가 최고급 주거 단지로 탈바꿈하면서, 치솟는 주거비로 고통받는 주민들에게 새로운 희망이 열린 것이다. 이번 프로젝트는 진입 장벽이 높았던 부촌에 다양한 소득 계층이 어우러져 살 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 큰 의미를 지닌다.
가든 커뮤니티스(Garden Communities)가 개발을 맡은 이 새로운 주거 단지 '더 실반(The Sylvan)'은 총 360가구의 타운홈과 일반 아파트로 구성되어 있다. 이 중 20%에 해당하는 90가구가 저소득층 및 중산층을 위한 저렴한 주택으로 특별 배정되었다. 스튜디오부터 1침실, 2침실, 3침실에 이르기까지 다양한 형태의 거주 공간이 마련되어 있어, 1인 가구는 물론 다자녀를 둔 대가족까지 각자의 상황에 맞춰 지원할 수 있다. 소득 기준 역시 극빈층부터 저소득층, 중간 소득 계층까지 세분화되어 폭넓게 적용된다.
이 단지는 일반적인 서민 아파트의 편견을 깨고 최고급 부대시설을 자랑한다. 9만 제곱피트가 넘는 방대한 규모의 실내외 럭셔리 편의시설이 꼼꼼하게 설계된 조경과 어우러져 최상의 주거 환경을 제공한다. 또한 팰리세이즈(Palisades) 절벽 위 높은 곳에 자리 잡아 탁 트인 전망을 선사하며, 조지 워싱턴 브리지(George Washington Bridge)와 불과 몇 분 거리에 위치해 뉴욕 출퇴근이 잦은 직장인들에게 완벽한 입지 조건을 갖추고 있다. 올해 초 건설 공사를 성공적으로 마무리하고 6월부터 본격적인 입주가 시작된다.
이번 저렴한 주택 입주자 선정은 투명하고 공정한 무작위 추첨 방식을 통해 진행된다. 버겐 카운티를 비롯해 허드슨 카운티, 패세익 카운티, 서섹스 카운티에 현재 거주하고 있거나 해당 지역에 직장을 둔 지원자들에게 우선권이 주어질 예정이다. 정확한 소득 자격 요건과 가구원 수에 따른 임대료 기준은 공식 신청 웹사이트를 통해 상세히 확인할 수 있다. 잉글우드 클리프의 우수한 학군과 안전한 치안을 누릴 수 있는 기회인 만큼 수많은 지원자가 몰릴 것으로 전망된다.
입주를 희망하는 주민들은 신청 과정에서 반드시 엄격한 신용 조회를 거쳐야 하며, 임대 계약 시 공동 서명자(Co-signer)를 세우는 것은 규정상 금지된다. 첫 번째 무작위 추첨 명단에 포함되어 당첨 확률을 높이기 위해서는 오는 6월 2일까지 반드시 온라인으로 신청서를 제출해야 한다. 주거비 부담으로 이사를 고민하고 있거나 더 나은 환경에서 거주하기를 희망하는 자격 요건을 갖춘 주민들이라면, 이번 기회를 놓치지 말고 서둘러 추첨에 참여할 필요가 있다.