버겐 카운티(Bergen County)가 지역 학생들을 위한 새로운 진로 특화 고등학교의 첫 신입생을 맞이했다.
버겐 카운티 진로혁신고등학교(Bergen County Career Innovation High School)는 지난 가을 파라머스(Paramus)에 문을 연 무료 공립학교로, 카운티 전역 학생들이 지원할 수 있다.
이 학교는 해켄색(Hackensack)의 버겐 카운티 아카데미(Bergen County Academies)와 응용기술고등학교(Applied Technology High School) 등을 포함하는 버겐 카운티 기술학교(Bergen County Technical Schools) 산하에 속한다.
최근 카운티 관계자들은 개교를 축하하는 리본커팅 행사를 열었다.
새 학교는 최대 240명의 학생을 수용할 수 있으며, 향후 동시에 약 260명의 학생을 지원할 예정이다.
학교에서는 제작 및 디자인, 물류, 치의학 분야의 특화 프로그램을 운영한다.
카운티 관계자들은 이 프로그램들이 학생들에게 실질적인 기술과 취업 역량을 길러줘, 곧바로 취업이나 도제 프로그램, 또는 대학 진학으로 이어질 수 있도록 설계됐다고 설명했다.
짐 테데스코(Jim Tedesco) 카운티장은 이번 신설 학교가 버겐 카운티의 미래와 지역 경제를 이끌어갈 다음 세대 학생들에 대한 투자를 상징한다고 밝혔다.
그는 진로기술교육이 학생들에게 실무 기술과 기회를 제공하는 동시에, 주요 산업 분야의 인력 부족 문제 해결에도 도움이 될 것이라고 덧붙였다.
버겐 카운티 기술학군의 하워드 러너(Howard Lerner) 교육감은 이번 개교가 학군에 새롭고 흥미로운 장을 여는 계기라고 말했다.
그는 새 프로그램들이 진로기술교육에 대한 학생들의 수요 증가에 부응하면서도, 지역 고용주와 산업의 변화하는 요구에 맞춰 설계됐다고 설명했다.
이번 프로젝트는 2021년 뉴저지 교육부의 '아이들의 미래를 위한 투자 보조금(Securing Our Children's Future Grant Program)'을 통해 주로 재원이 마련됐다.
이 보조금은 건설비용의 약 2590만 달러를 지원했으며, 버겐 카운티도 약 860만 달러를 추가로 부담했다.
제38선거구 소속 리사 스웨인(Lisa Swain) 주 하원의원은 주 정부의 재정 지원이 이번 학교 설립의 결정적 역할을 했다고 강조했다.
그는 이번 자금 확보를 통해 학생들이 성장하는 산업 분야에서 실무 경험을 쌓을 새로운 기회를 마련하는 동시에, 뉴저지의 미래 인력 기반을 강화할 수 있었다고 말했다.
이 학교는 앞으로 여러 세대에 걸쳐 버겐 카운티의 학생과 가정에 도움을 줄 것으로 기대된다.