뉴저지 지역의 가스 가격이 당분간 하락하지 않고 상승세를 이어갈 것으로 전망된다. 국제 유가가 극심한 변동성을 보이며 롤러코스터 장세를 연출하고 있기 때문이다.
이번 주 초 배럴당 115달러까지 치솟았던 유가는 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령이 이란과의 갈등이 거의 끝났다고 언급하면서 80달러 선으로 떨어졌다. 하지만 목요일, 이란이 호르무즈 해협(Strait of Hormuz)에 유조선을 겨냥한 기뢰를 매설했다는 소식이 전해지며 유가는 다시 배럴당 100달러를 돌파했다.
가스버디(Gas Buddy)의 석유 분석가 패트릭 디한(Patrick DeHaan)에 따르면, 현재 뉴저지의 레귤러 가스 평균 가격은 갤런당 약 3.51달러 수준이다. 여기에 여름철 혼합유가 도입되면 갤런당 15~25센트가 추가로 오를 것으로 예상된다. 이는 한 달 전보다 60센트 상승한 수치지만, 전국 평균인 3.59달러보다는 여전히 낮은 수준이다. 가스 가격이 이처럼 높았던 것은 지난 2024년이 마지막이었다.
미국자동차협회(AAA)의 보고서에 따르면, 뉴저지의 레귤러 가스 평균 가격은 지난주 33센트 상승한 3.53달러를 기록했다. 이는 전국에서 16번째로 큰 상승 폭이다. 주 전체 평균 가격은 지난달 이후 59센트 올랐다.
봄방학 시즌이 다가오고 미국과 중동 간의 갈등이 지속되면서, 전국 레귤러 가스 평균 가격은 지난주 이후 거의 35센트 급등했다.
디한 분석가는 국제에너지기구(IEA)가 미국 전략비축유 1억 7,200만 배럴을 포함해 총 4억 배럴을 방출하기로 했지만, 초기 가격 안정에는 큰 도움이 되지 않을 것이라고 지적했다. 그는 "호르무즈 해협 봉쇄로 인해 2,000만 배럴의 공급 공백이 발생했다. 비축유 방출만으로는 이 공백을 메우기에 턱없이 부족하다"고 설명했다.
뉴저지 경제 전반에 영향을 미치는 디젤 가격의 상승세도 심상치 않다. 디젤 가격은 한 달 전보다 갤런당 거의 1달러 올랐다. 디젤은 미국의 경제 엔진을 가동하는 핵심 연료로, 농업, 트럭, 기차 등 모든 물류 이동에 필수적이다. 디젤 가격 상승은 실시간 유류 할증료 인상으로 이어져 경제 전반에 큰 부담을 주고 있다.
디한 분석가는 이란과의 갈등이 시작되기 전인 2월 말 수준으로 가격이 떨어질 것이라는 트럼프 대통령의 낙관론에 동의하지 않았다. 그는 "가격이 완전히 이전 수준으로 돌아가지는 않을 것이다. 몇 주 내에 더 비싼 여름철 혼합유로 전환해야 하고, 수요는 증가하는 반면 정유소들은 유지보수에 들어가기 때문에 전쟁 이전 수준보다 높게 유지될 것"이라고 전망했다.
지난주 가스 수요는 하루 829만 배럴에서 924만 배럴로 증가했다. 반면, 국내 총 가스 공급량은 2억 5,310만 배럴에서 2억 4,950만 배럴로 감소했다.