오는 2026년 4월부터 포털 브리지(Portal Bridge) 전환 프로젝트가 핵심 단계에 접어들면서 열차 이용객들이 상당한 서비스 차질을 겪을 것으로 예상된다. 이번 사업은 기존 철도망을 신축된 포털 노스 브리지(Portal North Bridge)로 이전하는 작업을 포함한다. 이로 인해 북부 지역 전역에서 매일 열차를 이용하는 수천 명의 승객들에게 대대적인 일정 변경이 불가피해졌다. 특히 맨해튼으로 출퇴근하는 한인들이 다수 거주하는 버건 카운티(Bergen County) 주민들의 일상에도 큰 불편이 초래될 전망이다.
가장 큰 변화는 뉴어크 펜 스테이션(Newark Penn Station) 구간의 신호 문제로 일부 열차의 종착역이 변경된다는 점이다. 평소 펜 스테이션 뉴욕(Penn Station New York)으로 향하던 다수의 열차가 호보컨(Hoboken) 역으로 우회 운행될 예정이다. 교통 당국은 전환 작업이 집중되는 기간 동안 극심한 혼잡이 발생할 수 있다고 경고했다. 이에 따라 승객들의 불편을 최소화하기 위해 가능한 경우 재택근무를 적극적으로 활용할 것을 강력히 권고하고 있다.
포털 브리지 공사와 더불어 2026년 남은 기간 동안 종이로 인쇄된 열차 시간표 발행이 전면 중단된다. 당국은 두 차례에 걸친 전환 작업과 다가오는 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 관련 특별 편성, 정기적인 서비스 조정 등으로 시간표가 빈번하게 바뀌기 때문이라고 설명했다. 정확한 최신 운행 정보를 확인하려면 공식 스마트폰 애플리케이션이나 웹사이트를 반드시 이용해야 한다. 디지털 기기 사용이 익숙하지 않은 승객들은 역내 안내 방송에 귀를 기울여야 한다.
철도 노선별 유지보수 작업도 4월 내내 이어져 추가 지연이 발생할 수 있다. 노스 저지 코스트 라인(North Jersey Coast Line)은 4월 한 달간 매주 일요일마다 선로 점검이 진행된다. 또한 래리탄 밸리 라인(Raritan Valley Line)은 4월 20일부터 24일까지 집중적인 보수 공사가 예정되어 있다. 이 밖에도 펜 스테이션 뉴욕의 공중화장실이 4월 13일부터 27일까지 매일 야간 시간대에 폐쇄되므로 늦은 시간 역 이용객들은 주의가 필요하다.
이러한 대대적인 서비스 변경은 매일 대중교통에 의존하는 승객들에게 당장 큰 불편을 줄 수 있다. 하지만 전문가들은 이번 프로젝트가 노스이스트 코리더(Northeast Corridor) 전체의 신뢰성과 수용 능력을 향상시키기 위한 필수적인 인프라 업그레이드라는 점을 강조한다. 과거 낡은 다리가 고장 날 때마다 발생했던 지연 사태를 영구적으로 해결하기 위한 과정이라는 것이다. 비록 전환 기간 동안 일시적인 고통이 따르겠지만, 장기적으로는 훨씬 안정적인 출퇴근 환경을 제공할 것으로 기대된다.