버겐 카운티 동물원(Bergen County Zoo)이 오는 2026년 4월 25일과 26일 이틀간 '지구를 위한 파티(Party for the Planet)' 행사를 개최한다. 올해로 18번째를 맞이하는 이 연례 행사는 파라무스(Paramus)에 위치한 밴선 카운티 공원(Van Saun County Park) 내 동물원에서 오전 10시부터 오후 4시 30분까지 진행된다.
매년 약 1,000명의 방문객이 찾는 이 행사는 지구의 날을 기념해 지역 사회에 환경 보호의 중요성을 알리고, 가족 단위 관람객에게 즐거운 교육 기회를 제공하는 것을 목표로 한다. 주말 이틀간 펼쳐지는 프로그램은 각기 다른 주제로 구성돼 관람객에게 풍성한 체험 거리를 선사한다.
첫째 날인 토요일에는 지역 환경 단체들이 부스를 운영하며 멸종위기 동물 보호, 서식지 복원, 재활용 실천 방법 등 다양한 보존 활동을 소개한다. 방문객들은 각 단체의 활동을 직접 듣고 질문하며 환경 문제에 대한 이해를 넓힐 수 있다.
둘째 날인 일요일에는 참여형 체험 활동이 중심이 된다. 어린이와 가족들이 함께 손으로 만들고 배우는 프로그램들이 준비돼 있어, 자연과 환경에 대한 관심을 자연스럽게 이끌어낸다. 또한 참가자들을 위한 경품 행사도 마련돼 재미를 더한다.
주말 행사의 모든 활동은 별도 추가 비용 없이 동물원 기본 입장료에 포함된다. 관람객은 일반 동물원 관람과 함께 특별 프로그램을 자유롭게 즐길 수 있어 가족 나들이 장소로 제격이다.
카운티 행정관 짐 테데스코(Jim Tedesco)는 이번 행사가 다시 돌아온 것을 반기며, 동물원과 여러 단체들이 지구를 보존하고 보호하기 위해 어떤 노력을 기울이고 있는지 배울 수 있는 최적의 장소라고 강조했다. 지역 사회와 환경을 잇는 의미 있는 자리가 될 것이라는 기대감도 함께 전했다.
동물원 운영 책임자 해리 피치(Harry Peachey)는 이번 행사가 단순한 축제를 넘어 '환경 보전의 필요성을 다시금 일깨우는 중요한 계기'라고 설명했다. 또한 지속 가능한 미래를 위한 지역 사회의 협력과 파트너십을 구축하는 기회라는 점도 부각했다.
버겐 카운티 동물원은 야생동물 보호와 자연 생태계에 대한 방문객들의 이해 증진을 핵심 가치로 삼고 있다. 단순히 동물을 관람하는 공간을 넘어, 환경 교육의 장으로서 역할을 꾸준히 확대해 왔다.
입장료와 구체적인 프로그램 일정 등 자세한 정보는 버겐 카운티 공원관리부 공식 웹사이트에서 확인할 수 있다. 봄철 가족 나들이를 계획 중이라면 의미와 재미를 동시에 잡을 수 있는 이번 행사를 주목할 만하다.