뉴저지 주 하원 주택 위원회가 임대료 책정 알고리즘인 리얼페이지(RealPage)와 같은 소프트웨어 사용을 금지하는 법안을 5대 2로 통과시켰다. 또한 부당한 임대료 인상을 판단하는 기준을 마련하는 법안도 만장일치(7대 0)로 승인했다.
이번 조치는 세입자 보호와 주거비 부담 완화를 위한 주 정부 차원의 적극적인 개입으로 풀이된다. 법안을 발의한 이본 로페즈(Yvonne Lopez) 하원의원은 주거비 안정을 위해 세입자들이 집에서 쫓겨나는 일이 없어야 한다고 강조했다. 명확한 이유 없는 급격한 임대료 인상은 가족과 지역사회 전체를 불안정하게 만들 수 있다는 것이다.
통과된 법안 A-3497은 리얼페이지와 같은 임대료 책정 알고리즘이 전체 임대 시장에 미치는 부정적인 영향을 차단하는 데 목적이 있다. 이 법안은 주거용 임대 부동산 소유주들이 임대 주택 시장의 경쟁을 제한하는 특정 형태의 담합을 금지한다. 특히 여러 임대인으로부터 비공개 임대 정보를 수집하고 알고리즘을 사용해 임대료 인상을 권장하는 제3자 소프트웨어 플랫폼의 사용을 표적으로 삼고 있다. 이러한 관행은 세입자의 비용을 인위적으로 상승시키는 주요 원인으로 지목되어 왔다.
이와 유사한 조례는 이미 지난해 저지시티(Jersey City)와 호보컨(Hoboken) 시의회에서 승인된 바 있다. 이번 주 하원 위원회의 결정은 이러한 지역적 움직임을 주 전체로 확대하려는 시도로 볼 수 있다.
함께 통과된 법안 A-3507은 부당한 임대료 인상을 결정하는 명확한 기준을 마련하는 내용을 담고 있다. 기존에는 부당한 임대료 인상에 대한 기준이 모호하여 세입자 보호에 한계가 있었다. 이 법안은 임대료 인상의 부당성을 판단하는 테스트를 법제화하여 세입자 보호를 강화할 예정이다. 또한, 오래된 퇴거 기록에 대한 대중의 접근을 제한하여 세입자의 사생활을 보호하는 조항도 포함되어 있다. 특히 점유 판결이 내려지지 않았거나 판결이 7년 이상 지난 경우에 적용된다.
법안 A-3497은 공화당 소속 비키 플린(Vicky Flynn)과 로버트 클리프턴(Robert Clifton) 하원의원의 반대에도 불구하고 위원회를 통과했다. 저지시티 아파트 소유주 협회(Jersey City Apartment Owners Association)의 웬디 폴(Wendy Paul) 전무이사는 주 관리들의 노력이 선의일 수는 있지만 잘못된 방향이라고 지적했다. 데이터 알고리즘을 금지하는 대신, 이미 불법적인 담합 관행을 금지하고 있는 강력한 소비자 보호법을 엄격하게 집행해야 한다고 주장했다.
반면, 건물 서비스 노동자 노조인 SEIU 32BJ는 임대료 상승에 맞서는 새로운 동력을 환영했다.