뉴저지주가 대학생들을 위해 연방 학자금 지원 신청서(FAFSA) 작성에 도움을 주는 무료 일대일 상담 서비스를 제공한다. 이는 연방정부의 FAFSA 개편 과정에서 발생한 지연과 오류로 인한 혼란을 해소하기 위한 조치다.
뉴저지 고등교육 학생 지원 기관(HESAA)의 마고 찰리 사무국장은 “많은 학생들과 가족들이 신청서 제출 과정에서 여러 오류와 문제를 겪었다”며 “2024년 가을 학기 대학 입학을 위한 재정 지원 금액을 알아내는 데 예상보다 훨씬 오래 기다려야 했다”고 설명했다.
FAFSA는 미국 교육부가 관리하는 연방 학자금 지원 신청 시스템으로, 대학 진학을 희망하는 학생들의 재정 지원 자격을 평가하는 데 사용된다. 또한 각 주와 대학들도 이 정보를 바탕으로 장학금과 학자금 대출을 결정한다.
올해 FAFSA 개편 과정에서 발생한 주요 문제점은 다음과 같다:
- 새로운 FAFSA 양식은 원래 2023년 10월 1일부터 이용 가능해야 했지만, 2024년 1월 중순에야 완전히 온라인으로 제공되었다.
- 연방 교육부는 1월 말, 대학들이 지원자들의 연방 학자금 지원 자격을 통보받는 시기가 예년보다 한 달 이상 늦춰진 3월 중순이 될 것이라고 발표했다.
- 기술적 문제로 인해 이미 지연된 신청서의 데이터 정확성에 영향을 미쳤고, 이로 인해 대학들은 지원 마감일을 연장해야 했다.
이러한 문제에 대응하여 뉴저지주는 연방 기금을 활용해 무료 가상 일대일 상담 세션을 제공하기로 했다. 학생들은 HESAA 웹사이트(https://www.hesaa.org/Pages/FAFSAScheduler.aspx)에서 상담 세션을 예약할 수 있다. 1시간 동안 진행되는 이 가상 세션에서는 재정 지원 전문가가 학생과 함께 FAFSA 과정을 안내하고 질문에 답변한다.
- 2024-25 학년도 펠 그랜트(Pell Grant) 수령을 위한 FAFSA 완료 마감일: 2025년 6월 30일
- 뉴저지 주립 재정 지원(New Jersey College Promise, Tuition Aid Grants 등) 자동 고려 대상이 되기 위한 FAFSA 마감일:
- 신입생 및 2023-2024 학년도에 TAG를 받지 않은 학생: 2024년 9월 15일
- 2023-2024 학년도에 TAG를 받은 재학생: 2024년 6월 1일 (이미 지났음)
미 교육부 신디 마틴 차관은 “FAFSA 완료율 격차를 줄이기 위해 노력하고 있다”며 “이 기금은 대학 학비 지원이 필요한 모든 학생이 FAFSA 양식을 제출할 수 있도록 지원하는 데 사용될 것”이라고 밝혔다.
뉴저지 교육 전문가들은 이번 상담 서비스가 특히 첫 대학 진학을 준비하는 학생들과 영어가 모국어가 아닌 가정에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다. HESAA 관계자는 “모든 자격을 갖춘 학생들이 적절한 재정 지원을 받을 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 강조했다.
학생들과 학부모들은 이번 무료 상담 서비스를 적극 활용할 것을 권장한다. FAFSA 작성에 어려움을 겪고 있거나, 개편된 시스템에 대해 궁금한 점이 있다면 이 기회를 놓치지 말아야 한다.
