한 주말 동안 8명의 오토바이 운전자 포함 13명 사망
뉴저지에서 5월 31일부터 6월 4일까지의 한 주말 동안 12건의 교통사고로 13명이 사망했으며, 이 중 8명은 오토바이 운전자였다.
오하이오 턴파이크의 전무이사이자 국제 교량, 터널 및 턴파이크 협회 안전위원회 회장인 페르잔 아흐메드(Ferzan Ahmed)는 “오토바이는 다른 차량과 같은 보호 장치가 없어 사고 시 더욱 치명적”이라고 말했다. “오토바이 시즌이 시작되면 우리는 운전자들에게 주의가 필요하다는 메시지를 전파한다”고 덧붙였다.
오하이오 턴파이크의 오토바이 안전 캠페인은 연례 스터지스 오토바이 랠리로 이어지는 주요 경로인 만큼, 오토바이 운전자와 다른 차량 운전자에게 상호 주의를 당부하고 있다. 뉴저지 해안가로의 여름 여행이 스터지스와 비교될 수는 없지만, 경찰과 안전 당국은 여름철 교통량 증가로 오토바이 운전자들에게 위험한 시기가 될 수 있다고 경고했다.
뉴저지주 경찰의 초동 데이터에 따르면 올해 오토바이 사고 사망자는 2023년과 비슷한 수준이지만, 큰 차이는 없다. 2024년 1월 1일부터 6월 24일까지 32건의 오토바이 사고로 33명이 사망했으며, 2023년 같은 기간에는 36건의 사고로 37명이 사망했다.
주 경찰 대변인 찰스 마찬(Charles Marchan) 상사는 “봄과 여름에는 도로에 오토바이가 더 많기 때문에 사고와 사망자가 증가하는 경향이 있다”고 말했다.
AAA 미드애틀랜틱의 대변인 겸 안전 전문가인 트레이시 노블(Tracy Noble)에 따르면 지난 10년간 등록된 오토바이 수가 14% 증가했다고 전했다. 그녀는 “오토바이 운전자는 치명적인 교통사고에서 과도하게 대표된다”고 강조했다. 2022년에는 6,218명의 오토바이 운전자가 사망했으며, 이는 전체 교통사고 사망자의 15%를 차지하지만, 오토바이는 전체 등록 차량의 3%에 불과하다.
2023년 뉴저지에서는 총 85건의 오토바이 사고로 86명이 사망했으며, 2022년에는 96명의 오토바이 운전자가 사망했다. 국가 안전 위원회의 연구에 따르면 2022년 뉴저지에서 헬멧을 착용하지 않은 상태에서 발생한 사망자는 15명에 달했다.
뉴저지 법에 따르면 오토바이 운전자는 헬멧을 착용해야 하며, 헬멧 미착용으로 발부된 벌금 티켓 수는 작년에 200건 이상 증가했다. 작년에 헬멧을 착용하지 않은 운전자에게 발부된 티켓 수는 646건으로, 이 중 허드슨 카운티가 163건으로 가장 많았다.
노블은 “오토바이 운전자는 충돌 시 승용차 운전자보다 훨씬 더 취약하다”고 강조하며 “안전벨트처럼 헬멧은 사고 시 부상이나 사망 가능성을 줄이는 간단하고 효과적인 방법”이라고 말했다.
전문가들은 또한 오토바이 운전법에 대한 정식 교육이 부족하다는 점에 동의했다. 마찬 상사는 “오토바이 사고에 연루된 운전자 중 90%가 정식 교육을 받지 않았다”고 말했다. 그는 “뉴저지 자동차 위원회의 ‘NJ RideSafe’ 웹사이트에서 다양한 안전 팁과 도구, 그리고 운전자 교육 과정과 위치를 확인할 수 있다”고 덧붙였다.
오토바이 운전자는 밝은 색상의 옷을 입어 눈에 잘 띄도록 하고, 차선 내에서 눈에 잘 띄는 위치에 있으며, 차량 옆에 붙어 다니지 말고 차선 사이를 가로지르지 않도록 해야 한다.
노블은 “모든 운전자가 오토바이와 함께 도로를 안전하고 책임감 있게 공유해야 한다”고 강조했다. 여기에는 오토바이 운전자에게 충분한 차선을 제공하고, 도로의 장애물로 인해 오토바이 운전자가 회피 동작을 취할 수 있음을 인지하는 것이 포함된다.
