미켈란젤로(Michelangelo), 레오나르도 다 빈치(Leonardo da Vinci), 빈센트 반 고흐(Vincent van Gogh) 등 역사상 가장 뛰어난 예술가들의 작품에는 우리가 생각했던 것보다 더 많은 비밀이 숨겨져 있다. 이들의 명작들은 그 오랜 역사로 인해 수많은 음모 이론과 미스터리 이야기의 영감이 되어왔다. 우리는 그들이 작품을 만들 당시 무엇을 생각했는지 직접 물어볼 방법이 없기 때문에, 숨겨진 메시지와 상징에 대해 상상의 나래를 펼치게 된다. 이런 미묘하고 때로는 반항적인 디테일들은 레오나르도 다 빈치 코드(Da Vinci Code) 수준의 미스터리는 아니지만, 이 명화들을 새로운 시각으로 바라보게 만들 것이다.
미켈란젤로의 시스틴 성당 천장화에는 과학적 비밀이 숨겨져 있다. 하나님과 천사들이 둘러싼 붉은갈색 망토는 인간의 뇌 모양과 정확히 일치한다. 연구자들은 심지어 특정 부분들을 식별할 수 있었는데, 예를 들어 하나님 바로 아래 천사와 그의 녹색 스카프는 척추 동맥을 나타낸다. 미켈란젤로가 이렇게 한 이유에 대한 여러 이론이 있으며, 하나는 뇌가 하나님으로부터 아담에게 신성한 지식을 부여하는 것을 상징한다는 것이다. 더 유명한 이론은, 미켈란젤로가 과학을 거부하는 교회에 대한 은밀한 항의로 뇌를 그렸다는 것이다.
시스틴 성당 천장화에는 태도가 나쁜 천사도 등장한다. 작업을 의뢰한 교황, 율리우스 2세(Pope Julius II)는 미켈란젤로를 포함해 많은 이들로부터 미움을 받았다. 미켈란젤로는 그의 후원자에게 미묘한 비난을 하기 위해 예언자 스가랴(Zechariah)를 그와 닮게 그리고, 스가랴/율리우스 뒤에 있는 천사 중 하나가 그 방향으로 오래된 농담인 ‘무화과 손짓’을 하고 있다.
15세기 예술가 얀 반 에이크(Jan van Eyck)는 그의 유명한 아르놀피니 초상화(The Arnolfini Portrait)에 자신을 몰래 포함시켰다. 두 인물 뒤 벽에 라틴어로 “얀 반 에이크가 여기 있었다 1434″라고 쓰면서 자기 홍보를 한 것이다. 하지만 이 그림에는 더 눈에 띄지 않는 다른 두 인물이 있다. 벽의 거울을 자세히 보면, 이 장면의 ‘관람자’가 서 있을 법한 곳에 서 있는 두 사람을 볼 수 있다. 손을 든 사람이 반 에이크라고 널리 믿어진다.
레오나르도 다 빈치는 그의 가장 유명한 작품 중 일부에 비밀을 숨겼다. 바로 루브르 박물관에서 가장 많이 방문한 작품인 모나리자(Mona Lisa)에서다. 이 수수께끼 같은 여인의 오른쪽 눈에는 미세하게 작가의 이니셜, LV가 그려져 있다. 더 놀라운 것은, 2015년에 프랑스 과학자가 반사광 기술을 사용해 오늘날 우리가 보는 이미지 아래에 다른 여성의 초상화를 발견했다고 주장했다. 일반적인 합의는 이것이 다 빈치의 ‘첫 번째 드래프트’였으며, 그가 자신의 걸작을 창조하기 위해 그 위에 그렸다는 것이다.
레오나르도 다 빈치의 또 다른 세계적 명작인 <최후의 만찬(The Last Supper)>에는 그리스도의 후년부터 세계의 종말 날짜에 이르기까지 다양한 해석이 존재한다. 하지만 이탈리아 음악가 조반니 마리아 팔라(Giovanni Maria Pala)가 발견한 가벼운 이론은 일정한 공감을 얻고 있다. 그림에 악보의 다섯 줄을 그려 넣으면, 제자들의 손과 테이블 위의 빵이 음표의 위치에 배치되어 있음을 알 수 있다. 다 빈치가 쓴 방식대로 오른쪽에서 왼쪽으로 읽으면 이 음표들은 약 40초 분량의 찬송가 같은 멜로디를 형성한다.
19세기 화가 존 싱어 사전트(John Singer Sargent)는 파리 사교계의 유명 인사인 버지니 아멜리 아베뇨 고토(Virginie Amélie Avegno Gautreau)를 “마담 X(Madame X)”로 그려냈다. 하지만 원래 초상화에서 마담 고토의 드레스 오른쪽 끈이 어깨에서 미끄러져 내려가는 모습이 당시 상류사회에서 매우 충격적으로 받아들여졌다. 사전트는 이후 끈을 제자리로 다시 그렸지만, 그의 파리 생활은 이 그림에 대한 반발로 인해 결국 끝나고 말았다. 그러나 그는 이 작품을 메트로폴리탄 미술관에 판매하는 데 성공했다.
한스 홀바인(Hans Holbein the Younger)의 <대사들(The Ambassadors)>에는 방 안에 숨겨진 해골이 있다. 이 그림의 아래쪽에 있는 베이지색과 검정색의 대각선 덩어리는 올바른 방향에서 보면 해골로 변한다. 이는 현대의 광학적 착시 현상만큼이나 흥미로운 숨겨진 요소 중 하나다.
빈센트 반 고흐가 그린 <밤의 카페 테라스(Café Terrace at Night)>는 단순한 식당 장면을 넘어서는 의미를 지닐 수도 있다. 이 그림은 다 빈치의 <최후의 만찬>을 현대적으로 재해석한 것으로 보는 시각이 있다. 반 고흐는 매우 종교적이었고, 그의 아버지는 목사였다. 이미지는 정확히 12명의 인물이 카페에 앉아 있으며, 그들을 둘러싼 서 있는 장발의 인물은 십자가 모양의 창문 앞에 서 있다.
카라바조(Caravaggio)의 <바커스(Bacchus)> 초상화에는 작가 자신의 미니어처 자화상이 숨겨져 있다. 1922년, 한 예술 복원가가 이 1595년 작품의 캔버스를 청소하던 중, 수세기 동안 쌓인 먼지를 제거하고 나니 와인 병의 유리에 반영된 작은 카라바조의 자화상이 드러났다. 이처럼 예술 작품 속에 숨겨진 메시지는 다른 형태의 예술에서도 발견될 수 있다.
