최근 전자담배 및 베이프 기기에서 사용되는 액상 니코틴에 어린이들이 실수로 노출된 사례가 늘어나고 있어 건강 전문가들이 경고를 발령했다. 이러한 액체는 담배 제품에 비해 니코틴 농도가 높아 어린이가 소량만 노출되어도 생명을 위협할 수 있는 건강 문제를 일으킬 수 있다. 특히, 일부 디바이스나 카트리지에는 한 팩의 담배 이상의 니코틴이 들어 있을 수 있으며, 이로 인한 니코틴 노출 증상으로는 현기증, 메스꺼움, 구토, 빠른 심장 박동, 고혈압이 포함된다. 심각한 중독은 발작 및 사망을 일으킬 수 있다.
Rutgers New Jersey Medical School에서 독극물 관리 센터의 실행 및 의료 감독을 맡고 있는 다이앤 칼렐로(Diane Calello)는 “어린이들이 액상 니코틴 제품의 밝은 색상과 달콤한 냄새에 끌려 위험이 눈에 띄지 않게 숨겨져 있다. 이러한 기기들은 일상적으로 흔히 사용되는 제품이므로 그들이 잠재적으로 유독한 물질을 포함하고 있다는 사실을 잊기 쉽다. 어린이가 베이핑 기기나 리필 카트리지/병에 접근할 수 없도록 하는 것이 니코틴에 무심코 노출되는 것을 예방하는 가장 좋은 방법이다.”고 말했다.
2021년 이후 뉴저지 독극물 관리 센터로의 베이프 관련 니코틴 노출 사건에 대한 전화가 증가했으며, 대부분의 사례는 5세 이하의 어린이들이 관련되어 있다. 2023년 8월 현재, 센터의 전문가들은 총 86명의 어린이들(19세까지)의 의료 치료를 도왔으며, 그 중 79건의 사례가 5세 이하의 어린이들과 관련되어 있다. 전체 사례는 2021년의 42명에서 2022년에 84명으로 두 배가 되었다.
액상 니코틴 기기는 우리 주위에 있을 수 있으며, 집 안팎의 여러 장소에서 발견될 수 있다. 전자담배를 사용하지 않는 어린이들의 부모들조차도 이러한 제품이 자신들의 집에 자신들이 모르는 사이에 형제, 친척, 베이비시터, 집 손님, 그리고 기타 방문자들에 의해 가져올 수 있다는 사실을 인식할 필요가 있다. 이러한 기기들은 일상적인 학교 용품, 음료, 펜, 형광펜, USB 드라이브, 스마트 시계, 장난감, 휴대폰 케이스, 후드 티, 배낭 처럼 보이도록 흔히 디자인된다.
위험한 것들을 찾아낼 수 있는 어린이나 애완동물의 능력을 과소히 보아서는 안 된다. 당신은 아이가 저항할 수 있는 포장을 통해 노출을 예방하는 데 의존할 수 없다. 포장은 아이가 제품을 여는 것을 지연시키기 위한 것뿐이며, 그것이 제품이 아이에게 안전하다는 의미는 아니다. 액상 니코틴 제품을 눈에 띄게 내버려두지 않는 것이 중요하며 액상 니코틴을 포함하는 제품을 어린이와 애완동물이 접근할 수 없는 장소에 보관하는 것이 중요하다. 예를 들어, 잠금이 가능한 상자, 상단 선반, 또는 다른 안전한 저장 공간을 사용하는 것이 좋다. 부모와 보호자는 또한 담배 제품 및 기타 중독성 물질에 대한 대화를 자주 가져가며, 그들의 위험성에 대해 어린이들에게 가르쳐야 한다. 어린이가 액상 니코틴에 노출된 것으로 의심되는 경우, 즉시 응급 처치를 요청하고 가능한 한 빨리 의료 도움을 받아야 한다.
이러한 사례가 계속 증가함에 따라, 정부 기관과 보건 당국은 어린이들의 니코틴 노출을 줄이기 위한 추가 조치를 고려해야 할 것이다. 이는 제품의 포장, 라벨링, 마케팅 전략의 개선, 그리고 니코틴 함량의 제한을 포함할 수 있다. 이러한 변화는 어린이들이 위험한 화학 물질에 노출되는 것을 방지하고, 궁극적으로는 그들의 건강과 안전을 보호하는 데 도움이 될 것이다.
