전 대통령인 도널드 트럼프(Donald Trump)가 최근 37건의 연방 범죄 혐의를 부인한 후, 주요 기부자들과 뉴저지에서 비공개 만찬을 가졌다. 참석자 한 명의 말에 따르면, 이들 기부자는 트럼프가 선호하는 크랩 케이크와 버거를 먹으며 와인과 칵테일을 즐겼다고 한다. 이 지지자 그룹은 트럼프 전 대통령을 두 번 형사 기소한 뒤에도 지지를 더욱 강화하겠다는 의지를 드러냈다.
트럼프 전 대통령은 화요일 저녁에 20여 명의 주요 기부자들과 비공개로 만났다. 30여 건의 연방 범죄 혐의로 기소 받은 후, 자신을 지원하는 부유한 기부자와 지지자들을 동원하기 위해 몇 시간 동안 노력을 기울였다. 그는 자신의 뉴저지 베드민스터 골프장(Trump National Golf Club Bedminster)에서 이 그룹과 보좌관들을 위해 촛불 저녁 식사를 주최했다. 행사 초청장에 따르면, 이 식사에 참석하려면 그의 2024년 대통령 재선을 위해 10만 달러를 모금하거나 기부해야 했다.
트럼프의 짧은 연설은 그날 저녁 클럽하우스 밖에서 행한 연설의 내용을 되풀이했다. 그는 국가의 가장 민감한 군사 비밀을 고의로 유지하고 있다는 혐의로 기소된 연방 기소장을 격렬하게 비난했다. 트럼프는 마이애미 연방 법원에서 기소된 후, 자신을 무죄라고 주장하고 골프장으로 막 돌아온 상태였다. 트럼프의 최측근인 토미 터빌빌(Tommy Tuberville) 상원의원도 이 저녁 식사에 참석했지만 사적인 행사에 대해 논의 중이기 때문에 이름을 밝히기를 거부했다고 알려졌다.
참석한 한 사람에 따르면, 기부자들은 트럼프가 좋아하는 크랩 케이크와 버거를 먹으며 와인과 칵테일을 즐겼다고 한다.
트럼프와 만난 소수의 부유한 기부자들은 전직 대통령을 만난 후 그들의 지원을 두 배로 늘리겠다고 말한 것으로 알려졌다. 이들의 지속적인 충성심은 트럼프가 공화당 라이벌과 수많은 법적 도전에 맞서 싸우면서 수백만 달러를 모금하는 데 도움이 될 수 있을 것이다. 해당 행사는 200만 달러 이상을 모금했으며, 트럼프 캠페인은 이를 CNBC에 확인했다. 이 모금 행사는 트럼프가 연방 혐의로 기소되기 전에 이미 예정되어 있었다.
“유권자들, 기부자들, 그리고 활동가들은 트럼프 전 대통령을 다시 백악관으로 보내는 일에 열정적이다.”라고 트럼프 캠페인의 대변인 스티븐 청이 CNBC에 보낸 성명서에서 밝혔다. 이 기부자들은 블랙스톤 CEO인 스티븐 슈워츠만이나 테크 투자자 피터 틸 같은 이전 트럼프 지지자들과 비슷한 명성을 가지고 있지 않지만, 그들의 충성은 트럼프 전 대통령의 소액 기부자들과 공화당 경선 투표자의 지지력을 대표하고 있다.
스탠 페이트(Stan Pate)라는 사업가이자 부동산 투자자는 페이스북 페이지에 그가 트럼프의 모금 행사에 참석했다는 글을 게시했다. 그는 골프장 클럽하우스 외부에서 서 있는 그의 사진과 함께 페이스북 페이지에 “오늘 저녁 베드민스터에서 트럼프 전 대통령에게 보낸 나의 메시지는 ‘무시하고, 전속력으로 전진하라’입니다.”라고 썼다. 페이트는 그의 회사 중 하나를 통해 지난해 트럼프를 지원하는 슈퍼 PAC인 ‘메이크 아메리카 그레이트 어게인’에 50만 달러를 기부했다.
6월 9일부터 6월 11일까지 진행된 모닝 컨설팅 설문조사 결과에 따르면, 트럼프는 공화당 경선 유권자들의 59%의 지지를 받아 계속 선두를 달리고 있으며 플로리다 주지사 론 드산티스는 19%로 2위를 차지했다. 트럼프 핵심 지지자들의 지지는 그를 끌어내리기 위해 거액의 자금이 투입되는 노력과 대조를 이룬다. 코흐 네트워크(The Koch network)는 전직 대통령에 대해 디지털 광고를 발표하였고, 그중 하나는 “트럼프는 이길 수 없다”라고 선언했다.
드산티스를 포함한 라이벌들은 선두 주자를 상대하기 위해 부유한 기부자들에게 도움을 요청하고 있다.
