건강 전문가들, 섭식장애 경험자들 지지… 뉴욕·콜로라도주 이어 규제 강화
뉴저지주가 미성년자들의 무분별한 다이어트 및 근육 보충제 구매를 제한하는 새로운 법안을 추진하고 있다. 이 법안은 18세 미만 청소년들의 건강을 보호하고 섭식장애를 예방하기 위한 조치로, 부모나 보호자 동행 없이는 다이어트 보충제와 근육 증강제를 구매할 수 없도록 하는 내용을 담고 있다.
최근 뉴저지 주의회를 통과한 이 법안에 따르면, 미성년자에게 다이어트나 근육 보충제를 판매하는 소매점에는 최대 750달러의 벌금이 부과된다. 이는 오프라인 매장뿐 아니라 온라인 판매에도 적용되며, 현재 주 상원 위원회에서 심의 중이다.
하버드대학교 공중보건 연구원인 브린 오스틴(Bryn Austin) 박사는 미국 내 식이 보충제 규제의 허점을 지적했다. 그는 “미국에서는 식이 보충제가 시장에 출시되기 전 안전성이나 효과에 대한 사전 검사가 의무화되어 있지 않다”며 “이로 인해 미국 소비자들이 사실상 이 산업의 실험 대상이 되고 있다”고 설명했다.
오스틴 박사가 진행한 2019년 연구에 따르면, 다이어트 보충제는 일반 비타민에 비해 아동의 입원 위험을 3배 가까이 높이는 것으로 나타났다. 2020년 후속 연구에서는 다이어트 약이나 설사제를 복용한 젊은 여성들이 그렇지 않은 여성들에 비해 섭식장애 진단을 받을 확률이 몇 배 더 높은 것으로 조사됐다.
라이스대학교 심리학과 3학년에 재학 중인 알렉산드라 쉬(Alexandra Xu)는 고등학생 시절 섭식장애를 경험했다. 그는 피아노 연주로 인한 전완부 부상의 빠른 회복을 위해 식단을 조절하면서 시작된 ‘건강식 강박’이 결국 거식증으로 발전했다고 털어놨다. 쉬는 “거의 모든 음식에서 소위 ‘건강하지 않은’ 요소를 찾아내려 했다”며 “글루텐과 유제품에 민감하다는 핑계로 극도로 엄격한 식이 제한을 정당화했다”고 회상했다.
뉴저지 출신으로 섭식장애 경험을 담은 회고록을 쓴 로빈 슈머(Robyn Shumer)는 14세부터 20년 넘게 다이어트 약과 설사제를 복용했다고 밝혔다. 그는 “고등학교 때부터 아르바이트로 번 돈으로 다이어트 약을 샀다”며 “담배나 술처럼 신분증 확인이 필요했다면 구매하지 못했을 것”이라고 말했다.
반면 식이보충제 업계는 이러한 규제에 반발하고 있다. 식이보충제 제조업체들을 대표하는 책임영양협의회(Council for Responsible Nutrition)의 스티븐 미스터(Steven Mister) 회장은 “식이보충제와 섭식장애 사이의 연관성을 입증할 증거가 없다”며 “복잡한 정신건강 문제를 보충제 규제만으로 해결하려는 것은 잘못된 접근”이라고 주장했다.
그는 식품의약국(FDA)이 불법 약물이 함유된 제품을 리콜할 수 있는 권한을 가지고 있어 이미 충분한 규제가 이뤄지고 있다고 강조했다. 또한 수십억 달러 규모의 산업인 보충제 시장에서 대다수의 미국인이 보충제를 복용하고 있다며, 뉴욕주의 법 시행 이후 일부 소매점들이 이미 체중감량과 근육 보충제 판매를 중단했다고 덧붙였다.
한편 매사추세츠주에서도 유사한 법안이 검토되고 있으며, 캘리포니아주의 개빈 뉴섬(Gavin Newsom) 주지사는 2022년 보건당국의 과도한 업무 부담을 이유로 비슷한 법안을 거부한 바 있다.
