글: 코난 윤 (파라무스 고등학교 11학년)
다가오는 버겐카운티 셰리프 선거를 앞두고 로버트 쿠글러 새들브룩 경찰서장을 만났다. 약 30년에 가까운 법 집행 경험을 가진 쿠글러 후보는 버겐카운티의 미래 비전과 한인사회와의 특별한 인연, 그리고 공공 안전 강화를 위한 구체적인 계획을 밝혔다.
Q: 이번 버겐카운티 셰리프 선거 출마를 결심하게 된 계기가 궁금합니다.
A: “제 경력에서 가장 큰 영향력을 발휘할 수 있는 중요한 시점이 왔다고 판단했습니다. 오랜 법 집행 경험을 통해 버겐카운티가 직면한 고유한 문제들을 효과적으로 해결할 수 있는 지식과 통찰력, 그리고 안목을 갖추게 되었죠.”
쿠글러 후보는 이번 출마가 단순한 직업적 도전을 넘어선다고 강조했다. “이것은 저에게 개인적인 소명과도 같습니다. 제가 가진 경험을 바탕으로 현재 제가 담당하고 있는 지역을 넘어 버겐카운티 전체의 안녕과 안전, 삶의 질을 높이고 싶습니다.”
그는 전통적인 법 집행을 넘어선 리더십이 필요하다고 믿는다. “우리에게는 법을 집행하는 것에만 그치지 않고, 지역사회와의 신뢰 구축과 협력 관계 형성에 깊이 투자하는 셰리프가 필요합니다. 제가 그리는 비전은 공공 안전 문제에 직접적으로 대응하고, 투명성을 높이며, 우리 지역사회를 하나로 묶는 것입니다.”
Q: 한국전 참전용사이신 아버님으로부터 들은 이야기들이 있다고 들었습니다.
A: 쿠글러 후보에게 한인사회와의 인연은 한국전쟁 당시 전투의무병으로 복무했던 아버지로부터 시작된다. “아버지는 비록 직접 전투에 참여하지는 않으셨지만, 최전선에서 전쟁의 참혹한 현실을 마주하셨습니다. 아버지는 항상 한국인들에 대한 깊은 존경심과 감동을 가지고 그 시절을 회상하셨죠.”
“예측할 수 없는 어려운 상황 속에서 의료 지원을 하면서, 아버지는 한국인들의 강인함과 친절함, 그리고 끈기를 직접 목격하셨습니다. 그토록 힘든 시기에 한국인들 사이에서 생활하고 일하면서, 그들의 문화와 정신에 대한 깊은 감사함을 느끼셨다고 해요. 특히 엄청난 역경 속에서도 희망과 공동체 의식을 잃지 않았던 모습에 크게 감명을 받으셨답니다.”
쿠글러 후보는 이러한 아버지의 경험이 자신의 가치관 형성에도 큰 영향을 미쳤다고 말한다. “아버지는 저에게 연민과 회복력, 그리고 타인에 대한 깊은 존중의 중요성을 가르쳐주셨습니다. 가장 어려운 상황에서 빛나는 인간성, 그것이 바로 아버지가 한국인들에게서 직접 배운 교훈이었죠.”
Q: 지금까지의 경험이 셰리프 후보로서의 approach에 어떤 영향을 미쳤나요?
A: “법 집행 분야에서의 경험들이 셰리프 사무실에 대한 제 비전을 형성하는 데 큰 영향을 미쳤습니다. 경력을 쌓으면서 회복력과 진실성, 그리고 공동체 구축의 핵심 가치를 배웠죠. ‘보호하고 봉사한다’는 신념은 이제 단순한 의무를 넘어 제 삶의 지침이 되었습니다.”
쿠글러 후보는 특히 위기 관리 경험이 자신을 성장시켰다고 강조한다. “위기 상황에서 공공의 안전과 연민을 동시에 고려해야 하는 중대한 결정들을 내려야 했습니다. 이러한 경험들은 법 집행에 있어 투명성과 책임감의 중요성을 더욱 깊이 깨닫게 해주었죠.”
“셰리프의 역할은 단순한 법 집행을 넘어섭니다. 이는 분열을 해소하고, 이해를 증진하며, 모든 지역사회 구성원과의 신뢰를 구축하는 것입니다. 후보로서 저는 지역사회 참여를 우선시하고, 공정한 관행을 보장하며, 주민들의 가치와 요구를 진정으로 대변하는 부서를 만들어가는 데 집중하고 있습니다.”
Q: 버겐카운티 한인사회를 위한 구체적인 계획은 무엇인가요?
A: 쿠글러 후보는 버겐카운티 한인사회와의 협력을 위한 포괄적인 계획을 제시했다. “가장 중요한 것은 한인사회가 우리 카운티의 법 집행 이니셔티브에서 대표되고, 존중받으며, 포함되어 있다고 느끼도록 하는 것입니다. 이를 위해 한인사회와 직접 소통하고 그들만의 고유한 관심사를 경청하기 위한 정기적인 커뮤니티 포럼을 마련할 것입니다.”
그의 전략에는 접근성 개선을 위한 구체적인 단계도 포함되어 있다. “한국어 구사가 가능한 경찰관과 직원을 더 많이 채용하여 언어 장벽을 해소하고, 한인사회가 법 집행 기관에 더 쉽게 다가올 수 있도록 하겠습니다. 또한 지역 한인단체, 문화센터, 사업체들과 협력하여 안전 문제, 혐오범죄, 문화 인식, 지역사회 치안 등을 다루는 프로그램을 개발할 계획입니다.”
“법 집행 기관은 그들이 섬기는 지역사회의 다양성을 반영해야 합니다.” 쿠글러 후보는 강조한다. “한인들의 관점을 적극적으로 수용하고 존중함으로써, 모든 이의 목소리가 경청되고 우려사항이 신속히 해결되는 환경을 만들어 나가겠습니다.”
인터뷰어 소개:
코난 윤은 파라무스 고등학교 11학년 재학 중이며, 한인문화클럽(KCC) 공동회장을 맡고 있다. 모의유엔, DECA, HOSA, STEM 클럽, 토론 동아리, 국경없는의사회 등 다양한 활동에 참여하며 학교 생활을 이어가고 있다.
By Conan Yoon
As the election for Bergen County Sheriff approaches, Robert Kugler, current Chief of Police in Saddle Brook, sat down with me to discuss his vision for the future of Bergen County, his personal connection to the Korean community, and his plans for enhancing public safety. With nearly three decades of law enforcement experience, Kugler shares his insights on community policing and his commitment to serving Bergen County’s diverse population.
Q: What inspired you to run for Bergen County Sheriff?
A: “I’m running for Bergen County Sheriff because I believe I’ve reached a pivotal point in my career where I can make the most significant impact,” Kugler explains. “After years in law enforcement, I’ve gained the knowledge, insight, and perspective needed to address Bergen County’s unique challenges effectively.”
He emphasizes that this campaign represents more than just a professional advancement. “This is a personal calling. I want to leverage my experience to serve not only my current jurisdiction but also enhance the well-being, safety, and quality of life throughout Bergen County.”
Kugler believes the community deserves leadership that goes beyond traditional law enforcement. “We need a sheriff who isn’t just prepared to uphold the law, but who is deeply invested in building trust and partnerships within our neighborhoods. My vision centers on creating a safer, more inclusive environment by addressing public safety challenges directly, championing transparency, and uniting our communities.”
Q: Your father served in the Korean War. What did you learn from his experiences?
A: Kugler’s connection to the Korean community runs deep through his father’s service as a combat medic during the Korean War. “Though not directly involved in combat, my father’s role brought him face-to-face with the war’s harsh realities,” he recalls. “He often spoke of his time in Korea with profound respect and admiration for the Korean people.”
“While providing medical care in challenging and unpredictable circumstances, he witnessed firsthand the resilience, kindness, and strength of the Korean people. Living and working among Koreans during such a difficult period gave him a deep appreciation for their culture and spirit. He was particularly moved by how they maintained hope and community cohesion, even in the face of tremendous adversity.”
These experiences, Kugler notes, shaped not only his father’s perspective but also the values passed down to him: “My father instilled in me the importance of compassion, resilience, and profound respect for others. He often reminded me that humanity shines brightest in the toughest situations—a lesson he learned directly from the Korean people.”
Q: How have your personal experiences shaped your approach to running for Sheriff?
A: “My experiences in law enforcement have profoundly influenced my vision for the Sheriff’s office,” Kugler reflects. “Throughout my career, I’ve learned the essential values of resilience, integrity, and community building. My commitment to protect and serve has evolved from a simple duty into a guiding principle.”
Kugler points to his experience managing crises as particularly formative. “As a public servant during challenging times, I’ve had to make critical decisions that balanced public safety with compassion. These experiences reinforced the importance of transparency and accountability in law enforcement.”
“I’ve learned that being Sheriff extends far beyond law enforcement—it’s about bridging divides, fostering understanding, and building trust with every community member. As candidate, I’m focused on prioritizing community engagement, ensuring fair practices, and developing a department that truly represents our residents’ values and needs.”
Q: What specific actions will you take to represent the Korean community in Bergen County?
A: Kugler outlines a comprehensive plan for engaging with Bergen County’s Korean community. “My primary commitment is ensuring the Korean community feels represented, respected, and included in our county’s law enforcement initiatives,” he states. “We’ll establish regular community forums specifically designed to engage with the Korean community and address their unique concerns.”
His strategy includes concrete steps to improve accessibility: “We plan to recruit more Korean-speaking officers and staff to overcome language barriers and make law enforcement more approachable for the Korean community. Additionally, we’ll collaborate with local Korean organizations, cultural centers, and businesses to develop programs addressing safety concerns, hate crimes, cultural awareness, and community policing.”
“Law enforcement should mirror the diversity of the communities it serves,” Kugler emphasizes. “By actively incorporating and respecting Korean American perspectives, we can create an environment where everyone’s voice is heard and concerns are addressed promptly.”
About the Interviewer:
Conan Yoon is an 11th-grade student at Paramus High School, where he serves as co-president of the Korean Culture Club (KCC). He is actively involved in Model UN, DECA, HOSA, STEM Club, Debate Club, and Doctors Without Borders.
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