코로나19 비상 상황이 뒤로 가면서도, 팬데믹이 끝난 후 미사용 상태로 남아있는 미국 사무실의 수가 최고점에 달했다. 상업 부동산 서비스 회사 쿠슨앤웨이크필드(Cushman & Wakefield)는 지난 분기 국내 사무실 공실률이 역대 최고치인 18.6%에 이르렀다고 밝혔다. 그리고 이 회사는 이번 10년간 미국이 11억 평방 피트 이상의 빈 사무실을 가지고 있으리라 예측했다. 글로벌 대기업의 50% 정도는 향후 3년 안에 사무실 건물이 더 이상 필요 없을 것으로 전망하는 전문가의 분석도 나오고 있다.
올해 초 뉴욕 시장 에릭 아담스(Eric Adams)는 조닝 변경과 세금 인센티브를 추천하여 1억 3,600만 평방 피트의 사무실 공간을 주거 단위로 전환할 수 있도록 했다. 도시 당국은 이 계획이 승인되면 최대 4만 명의 주민들에게 2만 개의 새로운 주택을 제공할 수 있다고 말했다. 아담스 시장은 “주택이 절실하게 필요하고, 사용되지 않는 사무 공간에서 제공되는 기회는 명확하다. 우리는 무엇을 해야 할지 알고 있다.”라고 지난 1월에 시민 지도자들에게 말했다.
보급형 주택이 부족한 지금, 사용 중단된 사무실들을 사용할 수 있는 거주 공간으로 변환하는 것에는 상당한 매력이 있다. 복잡하고 비용이 많이 들지만, 뉴욕시에서는 이러한 아이디어가 큰 정치적 지지를 받고 있고 몇 가지 대담한 프로젝트가 현재 진행 중이다.
특히 주목할 만한 프로젝트로는 ’25 Water Street’가 있다. 이 건물은 맨해튼의 금융 지구에 위치하며, 이곳은 주식 거래나 위험 평가를 위한 중심지가 아니라 한때 뉴스룸이었다. 이 건물은 이전에 더 데일리 뉴스(The Daily News)의 본사였으며, 이는 국내 최대 발행량을 가진 신문이었다. 이 주소가 4 New York Plaza로 알려져 있을 때였다.
이 신문사는 팬데믹 중에 타 세입자인 JP Morgan Chase와 함께 이 타워를 영구적으로 떠났다. 이 건물은 1960년대에 디자인되어 기술과 통신 사무실을 수용하도록 펀치 카드처럼 생겼다. 이 타워는 Lower Manhattan에 있으며, 이곳이 바로 뉴욕에서 대부분의 전환 프로젝트가 진행되는 곳이다. 해당 프로젝트는 사무실-주택 전환이 확대될 수 있는지에 대한 시험 케이스가 될 것이며 개발자들은 총 1,300개의 단위를 제공하며, 기존 22층 각각에 50개의 시장 가격 및 고급 아파트를 건설하고, 건물에 10층을 더 추가할 계획이다.
이러한 변화는 팬데믹 이후의 경제 환경에서 새로운 방향성을 나타내는 일환일 수 있다. 일부 기업들은 원격 근무를 더욱 적극적으로 받아들이면서 공간을 줄이거나 포기하기로 했다. 한편, 뉴욕과 같은 도시에서는 주거 공간 부족이 점점 더 심각한 문제가 되고 있으며, 이전에는 사무실이었던 공간을 주거 공간으로 전환하는 것이 더욱 중요한 쟁점이 될 전망이다.
