뉴저지 주민 1인당 연간 의료비 약 8,000달러, 전국 7위… 모리스·오션 카운티 지출 최고, 허드슨 카운티 최저
뉴저지 주민들이 미국 내 42개 주보다 더 많은 의료비를 지출하고 있으며, 제2형 당뇨병과 고관절·무릎·허리 부상, 그리고 치과 치료가 비용 상승을 주도하는 주요 질환인 것으로 나타났다.
워싱턴 대학교 건강 측정 평가 연구소(Institute for Health Metrics and Evaluation)의 연구에 따르면, 뉴저지 주민들은 2019년 의료비로 756억 달러를 지출했으며, 이는 전국에서 7번째로 높은 수준이다. 1인당 약 8,000달러에 달하는 금액이다.
카운티별로는 모리스와 오션 카운티 주민들이 뉴저지 21개 카운티 중 가장 많은 의료비를 지출한 반면, 허드슨 카운티는 가장 적게 지출한 것으로 조사됐다.
이 연구의 저자인 조 딜레만(Joe Dieleman) 부교수에 따르면, 연구팀은 2019년 50개 주와 워싱턴 D.C.의 수십억 건의 보험 청구 데이터를 분석해 의료비 지출 패턴과 병원, 수술 센터, 의사 등 의료 서비스에 대한 접근성이 부족한 카운티를 파악했다.
연구자들은 의료비에 영향을 미치는 요인으로 환자의 나이, 만성 질환 유병률, 조기 발견 여부 등을 꼽았다. 그러나 가장 중요한 요인은 환자들이 얼마나 자주 건강보험을 사용하는지, 그리고 의사, 병원 및 기타 치료 제공자의 근접성과 가용성이라고 밝혔다.
오션 카운티가 최대 지출 지역으로 꼽힌 이유는 노인 인구가 많고, 메디케어 보험에 가입되어 있으며, 의사를 자주 방문하기 때문인 것으로 분석됐다. 뉴저지에서 가장 부유하고 건강한 카운티 중 하나로 꼽히는 모리스 카운티 주민들은 건강보험을 자주 이용하는 것으로 나타났다.
반면 허드슨 카운티 주민들은 뉴저지 내 어느 카운티보다 의료비 지출이 적었는데, 이는 주 내에서 가장 젊은 인구 구성(2022년 인구조사 기준 중위 연령 36세)을 가진 것과 관련이 있을 수 있다. 그러나 위스콘신-매디슨 대학교 인구 건강 연구소에 따르면, 허드슨 카운티는 주민 2,110명당 1명의 주치의 비율로, 주 평균인 1,280명당 1명보다 훨씬 적은 심각한 주치의 부족 현상을 겪고 있다.
허드슨 카운티 주민의 1인당 의료비는 약 6,100달러인 반면, 오션과 모리스 카운티는 거의 11,000달러에 달한다.
딜레만 교수는 주 내에서 이러한 큰 격차가 발생하는 것은 필요한 의료 서비스가 충분히 제공되지 않고 있다는 신호일 수 있다고 지적했다. 그는 “나이와 질병 유병률이라는 두 가지 요소가 중요하며, 더 아프고 나이 든 인구가 더 많은 서비스를 받는 것이 바람직하다”고 설명했다.
“서비스 이용에 있어 나이와 질병 유병률로 설명할 수 없는 엄청난 격차가 있으며, 이는 일부 인구가 단순히 나머지 국가가 현재 가지고 있는 의료 접근성을 얻지 못하고 있음을 시사한다”고 그는 덧붙였다.
뉴저지에서 건강 악화와 조기 사망의 주요 원인은 산소 부족으로 인한 허혈성 심장 질환이었다. 건강 악화의 주요 원인으로는 요통, 관절 장애와 골다공증, 만성 폐쇄성 폐질환, 알츠하이머병과 기타 치매, 뇌졸중, 폐암, 만성 신장 질환, 두통 장애, 불안 장애 등이 포함됐다.
한편, 뉴저지 주민들은 제2형 당뇨병 치료에 약 45억 달러로 가장 많은 비용을 지출했다. 당뇨병은 심장병, 신장병, 뇌졸중, 알츠하이머병 등 가장 유해한 질환 중 세 가지 발병에 기여할 수 있다. 또한 근골격계 장애와 골다공증 치료에 35억 달러가 지출되었으며, 이는 뉴저지 주민들 사이에서 두 번째와 세 번째로 흔한 의료 상태인 요통과 관절 장애를 대표한다.
뉴저지는 인구 10만 명당 약 17명의 가정의학과 의사 비율로 코네티컷과 함께 전국에서 가장 낮은 수준이다. 전문의보다 훨씬 낮은 급여로 이어지는 낮은 보상률이 주치의 부족이 지속되는 주요 이유다.
연구에 따르면 뉴저지는 전국과 마찬가지로 자폐증과 중독 치료에 대한 지출이 크게 증가하고 있다. 뉴저지는 미국에서 자폐증 발병률이 세 번째로 높으며, 35명의 어린이 중 1명이 자폐 스펙트럼 장애 진단을 받았다. 2010년부터 2019년까지 자폐증 치료 지출은 거의 12% 증가했으며, 같은 기간 약물 남용 장애 치료는 거의 10% 증가했다.
전국적으로 2019년 1인당 지출 상위 10개 지역은 워싱턴 D.C., 알래스카, 뉴욕, 매사추세츠, 델라웨어, 코네티컷, 뉴저지, 펜실베이니아, 웨스트버지니아, 루이지애나였다. 유타와 아이다호는 각각 50위와 51위로 가장 적게 지출했다.
전국적으로 제2형 당뇨병은 1,440억 달러로 가장 비용이 많이 드는 건강 상태였으며, 근골격계 장애(1,090억 달러), 구강 장애(930억 달러), 관상동맥 심장병(810억 달러), 비뇨기 질환(720억 달러)이 그 뒤를 이었다.
