주 의회가 지난 19일 뉴저지 상공에서 목격되는 정체불명의 드론에 대한 연방정부의 철저한 조사를 촉구하는 결의안을 압도적인 찬성으로 통과시켰다. 최근 수주간 뉴저지 전역에서 의문의 드론이 목격되면서 주민들의 불안이 고조되고 있는 가운데, 주 정부가 공식적으로 연방정부의 개입을 요구하고 나선 것이다.
결의안에 따르면 지난 12월 12일을 기준으로 뉴저지 주 전역 12개 이상의 카운티에서 미확인 드론이 목격됐다. 특히 이 드론들은 주요 기반시설과 군사시설 주변에서 자주 발견되었으며, 트럼프 대통령 당선인의 거주지인 서머셋 카운티(Somerset County)의 트럼프 내셔널 골프클럽(Trump National Golf Club) 인근에서도 빈번하게 목격되어 당국의 우려를 자아내고 있다.
더욱 우려스러운 점은 연방정부와 지역 당국 간의 상반된 입장이다. 연방정부는 시각적 목격 사례를 입증할 수 없으며, 국가 안보나 공공 안전에 대한 위협 증거가 없다는 입장을 고수하고 있다. 또한 많은 목격 사례가 합법적으로 운영되는 유인 항공기일 가능성이 높다고 주장하고 있다.
그러나 이러한 연방정부의 입장은 군 관계자들의 최근 진술과 상충된다. 군 관계자들은 군사시설 상공에서 드론이 여러 차례 목격됐다고 확인했으며, 주 의원, 법 집행기관 관계자, 그리고 수많은 주민들도 드론을 직접 목격하고 녹화까지 한 사례가 있다고 밝혔다.
특히 드론의 출현 빈도와 비행 패턴이 우려를 자아내고 있다. 드론들은 주로 민감한 지역 상공을 비행하며, 그 활동 범위가 주 전역으로 확대되는 양상을 보이고 있다. 이에 따라 주민들의 불안과 동요가 커지고 있으나, 아직까지 뚜렷한 해결의 실마리는 보이지 않고 있다.
문제는 뉴저지 주 상공이 연방항공청(FAA)의 관할 하에 있어 주정부와 지방 법 집행기관, 그리고 국토안보부 관계자들의 조사 권한이 매우 제한적이라는 점이다. 이로 인해 증가하는 드론 출현에 대한 적절한 대응과 불안에 떨고 있는 주민들에게 정확한 정보를 제공하는 데 어려움을 겪고 있다.
크리스토퍼 디필립스(Christopher P. DePhillips) 하원의원과 루이스 그린월드(Louis D. Greenwald) 하원의원이 공동 발의한 이번 결의안은 연방정부가 뉴저지 주민들의 안전을 위협할 수 있는 잠재적 국가 안보 위협으로부터 주민들을 보호해야 할 의무가 있다고 강조했다.
결의안은 연방정부에 이 사안에 대한 철저하고 지속적인 조사를 실시하고, 주 관계자들에게 관련 정보를 적시에 제공할 것을 촉구했다. 또한 이 결의안은 미국 대통령실, 국방부 장관, 국토안보부 장관, 상원 여야 대표, 하원 의장과 소수당 대표, 그리고 뉴저지 주 출신의 모든 연방 의회 의원들에게 전달될 예정이다.
한편 이번 결의안은 주 하원에서 70대 1이라는 압도적인 표차로 통과되었다. 이는 정체불명의 드론 출현에 대한 주 의회의 초당적 우려를 반영한 것으로 평가된다. 앞으로 연방정부가 이러한 주 의회의 요구에 어떻게 대응할지, 그리고 의문의 드론의 정체가 밝혀질지 주목된다.
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