The College of New Jersey, 머서 카운티 커뮤니티 칼리지 학생들에게 40% 할인된 가격으로 기숙사 제공… 대학 간 협력 모델 주목
뉴저지의 대표적인 4년제 공립대학인 The College of New Jersey(TCNJ)가 2년제 대학인 머서 카운티 커뮤니티 칼리지(Mercer County Community College, MCCC) 학생들에게 파격적인 기숙사 혜택을 제공하기로 해 주목받고 있다.
TCNJ는 오는 가을 학기부터 MCCC 학생들에게 자신들의 캠퍼스 내 기숙사를 개방하고, 기존 학생들이 지불하는 기숙사비의 60% 수준으로 이용할 수 있게 할 예정이다. 이는 두 대학 간의 협약을 통해 이루어진 것으로, 코로나19 이후 변화된 주거 수요에 대응하고 지역 사회 학생들의 교육 기회를 확대하기 위한 노력의 일환이다.
TCNJ의 마이클 번스타인(Michael Bernstein) 총장은 “우리는 MCCC 학생들에게 TCNJ에서 저렴하고 편리한 주거 경험을 제공하게 되어 기쁘다”며 “우리 공동체가 이 새로운 거주자들을 열린 마음으로 환영할 것”이라고 밝혔다.
이 프로그램에 참여하는 MCCC 학생들은 한 학기에 3,165달러의 할인된 기숙사비를 지불하게 된다. 이는 TCNJ 학생들이 일반적으로 지불하는 5,175달러에 비해 약 39% 낮은 금액이다. TCNJ 측은 이러한 가격 차이가 MCCC 학생들이 여전히 자신들의 캠퍼스 자원을 주로 이용하기 때문이라고 설명했다.
기숙사에 입주하는 MCCC 학생들은 TCNJ의 식당, 피트니스 센터, 레크리에이션 공간, 도서관, 학생 서비스, 교내 스포츠 활동 등을 이용할 수 있게 된다. 이는 2년제 대학 학생들에게 4년제 대학의 캠퍼스 생활을 경험할 수 있는 귀중한 기회가 될 것으로 보인다.
MCCC의 데보라 프레스턴(Deborah Preston) 총장은 “TCNJ와 협력하여 학생들에게 MCCC 교육을 추구하면서 동시에 캠퍼스 생활의 모든 혜택을 경험할 수 있는 기회를 제공하게 되어 매우 기쁘다”고 말했다.
이번 협약은 또한 MCCC 학생들의 4년제 대학 진학을 독려하는 효과도 있을 것으로 기대된다. TCNJ 측은 이 프로그램을 통해 기숙사에 거주한 MCCC 학생들이 준학사 학위를 마친 후 TCNJ로 편입하기를 희망하고 있다. 실제로 학업 성적이 우수하고 TCNJ로 편입을 결정한 학생들에게는 향후 2년간 추가적인 기숙사비 할인 혜택이 제공될 예정이다.
이러한 대학 간 협력 모델은 미국 전역에서 주목받고 있는 추세다. 일부 커뮤니티 칼리지들은 이미 2년제 학생들을 위한 캠퍼스 내 주거 시설을 실험적으로 제공하고 있으며, 뉴저지에서도 라이더 대학(Rider University)이 MCCC 학생들에게 유사한 프로그램을 제공하고 있다.
이번 TCNJ와 MCCC의 협약은 대학 교육의 접근성을 높이고, 학생들에게 더 다양한 교육 경험을 제공하는 혁신적인 모델로 평가받고 있다. 향후 이러한 협력이 다른 대학들로 확대될지 주목된다.
