뉴저지의 공기 질이 심각한 수준에 이르렀다. 미국 폐 협회에 따르면, 버겐(Bergen)과 머서(Mercer) 카운티는 지상 오존 오염으로 “F”를 받았으며, 뉴어크-뉴욕시와 캠든 대도시 지역은 전국에서 각각 13번째와 35번째로 오염이 심한 지역으로 평가되었다.
뉴저지의 공기 질을 개선하기 위해 상원 환경 에너지 위원회에서 새로운 법안(S-249)이 논의 중이다. 이 법안은 화석 연료 난방 시스템을 전기식 히트펌프로 전환하도록 하여 온실가스 배출을 줄이고, 주거 환경을 개선하는 것을 목표로 한다. 특히 저소득층과 중산층 가정을 지원하는 데 중점을 둔다.
현재 뉴저지의 화석 연료 장비는 오존 오염을 유발하는 질소 산화물과 휘발성 유기 화합물을 배출하고 있다. 이는 천식 환자 647,000명과 어린이 167,000명의 건강에 직접적인 위협이 된다. 저소득층과 유색인종 커뮤니티는 이러한 오염의 영향을 더 많이 받는다. 화석 연료에서 벗어나면 생명과 건강을 보호하고 건강 형평성을 증진할 수 있다.
S-249 법안은 고효율 전기 히트펌프 설치를 촉진하여 뉴저지 가정의 기후 오염을 59%까지 줄일 것으로 예상된다. 히트펌프는 중앙 에어 시스템보다 더 효율적인 냉방을 제공해 여름철 냉방 비용을 절감할 수 있다.
현재 연방 정부는 에어 소스 히트펌프 설치에 최대 8,000달러, 전기 배선에 2,500달러, 기후 보호 조치에 1,600달러의 리베이트를 제공하고 있다. 뉴저지 전기 및 가스 회사들도 처음으로 가정 내 전기화 조치를 시행하는 프로그램을 제안했다. 그러나 현재 보조금은 일시적이며, 뉴저지 에너지 마스터 플랜 목표를 달성하기에 충분하지 않다.
이 법안은 깨끗한 공기, 건강 증진, 비용 절감이라는 명백한 이점을 제공한다. 화석 연료 가격의 변동성으로 인해 지난 2년간 뉴저지 가정의 천연가스 요금이 51% 상승했다. 비효율적인 가스 장비를 교체하고 기후 보호 조치를 시행하면 가정은 매년 수천 달러를 절약할 수 있다.
뉴저지는 해변과 공원으로 유명하다. 주민들은 깨끗한 공기를 마시며 건강을 해치지 않고 야외 활동을 즐길 권리가 있다. 이번 법안은 더 깨끗하고 건강한 뉴저지를 위한 중요한 단계가 될 것이다.
