필 머피(Phil Murphy) 뉴저지 주지사와 케빈 더머(Kevin Dehmer) 교육위원 대행은 오늘 뉴저지 주의 유치원 시설 프로젝트를 지원하기 위해 연방 정부로부터 3300만 달러의 보조금을 제공받았다고 발표했다. 이 자금은 주 전역의 가정들이 고품질의 유치원 교육을 접근할 수 있도록 하기 위한 머피 행정부의 일환으로, 새롭게 유치원 시설을 건립하거나 확장하는데 사용될 예정이다.
필 머피 주지사는 “우리는 가능한 많은 커뮤니티에 보편적 유치원을 제공하겠다는 약속을 지속해 왔으며, 이번 조치는 그 일환으로 새롭고 확장된 유치원 시설에 대한 자금을 제공하는 것”이라며, “고품질 유치원 교육은 아이들의 형성기는 물론 학업 생활에 걸쳐 도움이 될 중요한 투자다. 이른 교육 기회의 확대는 아이들과 그 가족들에게 혜택을 주며, 뉴저지를 가족을 키우고 교육하기에 최적의 장소로 만드는 데 기여한다”라고 말했다.
케빈 더머 교육위원 대행은 “고품질 유치원 프로그램을 설립하려는 많은 커뮤니티가 적절한 시설 확보에 어려움을 겪어왔다”며, “뉴저지 학군을 위한 이번 처음으로 진행된 자금 지원은 그러한 장벽을 극복하고 모든 아동에게 보편적 유치원을 제공하려는 우리의 목표에 한 걸음 더 다가가게 한다”고 설명했다.
이번에 발표된 3300만 달러는 2023년 3월에 첫 번째로 발표된 보편적 유치원 시설 확장 보조금의 두 번째 라운드 자금이다. 첫 라운드에서는 뉴저지의 일반 운영 학군에서 유치원 시설을 건립, 확장 및 개조하는 데 처음으로 보조금이 지급되었다.
총 1억 2천만 달러가 연방 아메리칸 레스큐 플랜 법(American Rescue Plan Act) 코로나바이러스 주 재정 회복 기금을 통해 2023년도 주 예산에서 배정되었다. 현재까지 총 27개 학군에서 35개 프로젝트에 8690만 달러가 배정되어 3500개 이상의 유치원 좌석을 창출했다. 이러한 학군 시설 개선은 주의 다양한 유치원 제공 접근 방식의 일환으로, 국공립, 라이선스가 부여된 보육 제공자 및 헤드 스타트 프로그램이 추가 학생들에게 고품질의 유치원 서비스를 제공할 수 있도록 보완하고 강화하는 역할을 한다.
신청 가능한 제안은 다음과 같은 순서로 우선 순위가 매겨진다:
기존의 유치원 좌석 수를 적어도 10% 이상 늘리는 제안
기존 교실의 수용력을 늘리거나 화장실을 신축/개조하는 제안
반일제 프로그램을 종일제 프로그램으로 확장하는 제안
새로운 유치원 프로그램을 수용할 교실 수용력을 확장하는 제안
뉴저지 교육부는 2024년 5월 1일부터 6월 3일까지 일반 운영 학군으로부터 보조금 신청을 받으며, 승인된 프로젝트는 2026년 8월 31일까지 완료되어야 한다.
