뉴욕 맨해튼 중심가에 비상업용 승객 차량 진입 시 15달러의 혼잡 통행료를 부과하는 계획이 연방 정부의 최종 승인을 앞두고 있다. 이 계획이 승인되면 뉴저지 주도 일부 수익을 배분받을 수 있을 전망이다. 메트로폴리탄 교통공사(MTA)의 최고경영자(CEO) 자노 리버(Janno Liber)는 이 같은 가능성을 시사했다.
리버 CEO에 따르면, 혼잡 통행료 계획의 마지막 절차는 현재 미 연방 고속도로 관리청(Federal Highway Administration)에 제출되었으며, 승인이 날 경우 오는 6월 15일부터 통행료 부과가 시작될 예정이다. 하지만 뉴저지와 뉴욕에서 제기된 여러 소송이 이를 막을 가능성도 있다.
특히 뉴저지 주민들을 위해 저소득층 운전자에 대한 더 큰 할인 혜택을 포함하여 밤간 할인이 제공될 것이라고 언급하였다. 또한, 그는 “특정 지역사회가 스스로 결정하여 혼잡의 영향을 완화할 수 있는 조치에 투자할 수 있도록 일부 자금이 배정될 것”이라고 덧붙였다. 그러나 구체적인 뉴저지의 수익 배분액에 대해서는 언급하지 않았다.
뉴저지, 포트 리(Fort Lee), 버겐 카운티(Bergen County)는 연방 승인에 도전하는 소송을 제기하였으며, 이는 MTA의 환경 평가에서 예측된 증가된 교통 및 공기 오염의 영향을 완화하기 위한 수익 배분의 부족을 문제로 삼고 있다. 버겐 카운티에서는 조지 워싱턴 다리를 이용하는 교통량 증가로 인해 더 높은 수준의 교통 및 공기 오염이 발생할 것으로 예측되었다.
뉴욕 주 의회는 2019년 혼잡 통행료 도입을 승인하였으며, 이는 교통량 및 교통사고 감소, 공기 오염 감소를 목표로 하고, MTA의 지하철, 버스 및 통근열차 프로젝트에 연간 10억 달러를 조달하는 것을 목적으로 한다. MTA는 혼잡 통행료 시행 시 운전 대신 대중교통을 이용할 것으로 예상되는 통근자가 8만에서 11만 명에 이를 것으로 예측했다.
이번 계획에 대한 최종 요금은 MTA 이사회가 지난 3월 27일 승인하였으며, EZ-Pass를 사용하는 비상업용 승객 차량의 경우 15달러, 비 EZ-Pass 사용 시 22.50달러, 피크 시간대에 대형 트럭 및 전세버스에 대해서는 더 높은 요금이 부과된다.
현재 이 요금제가 연방 고속도로 관리청의 혼잡 통행료 환경 평가에서 ‘중대한 영향 없음’ 판정을 받았는지 여부를 결정하는 단계에 있다. 만약 승인된다면, 뉴저지 주는 환경 평가에서 예측된 영향에 대한 완화 조치를 위해 연방 정부로부터 일정 부분의 자금을 지원받을 수 있을 것으로 보인다.
