2024년 4월 11일 목요일, 뉴저지 저지 쇼어(Long Beach Township)의 해변에서 혹등고래 사체가 발견됐다. 마린 매머드 스트랜딩 센터(Marine Mammal Stranding Center) 측은 이 고래가 약 25피트(약 7.6미터)에서 30피트(약 9.1미터) 길이로 추정된다고 밝혔다.
목격자들에 따르면, 이 고래는 오전 6시 45분경 51번가 인근 해변에 처음 발견되었다. 구조팀은 고래의 사망 원인을 조사중이며, 현재로서는 명확한 원인이 밝혀지지 않았다. 고래의 사체 주변에서는 이상한 점이 발견되지 않았으며, 추가 조사를 위해 사체 일부를 실험실로 이송했다.
구조팀은 지역 주민들과 해변을 찾는 관광객들이 고래 사체에 접근하지 않도록 주의를 당부했다. 고래 사체는 해양 생물에게 중요한 연구 자료가 될 수 있기 때문에, 전문가들의 세심한 조사가 필요하다.
이번 사건은 자연 발생적인 사건으로 보이지만, 해양 보호 단체와 환경 전문가들은 바다 생태계 변화에 주목하며, 이와 같은 사건이 더 이상 발생하지 않도록 예방 조치를 강화해야 한다고 강조하고 있다. 아울러, 고래 및 다른 해양 생물들의 보호를 위해 해양 환경 보존에 대한 인식을 더욱 높일 필요가 있다는 목소리가 높다.
이번에 발견된 혹등고래는 그 자체로 해양 생물 다양성의 중요성을 상기시켜주는 사례로, 해양 생물 보호의 중요성을 다시 한번 일깨워주고 있다. 전문가들은 이번 사건을 계기로 해양 생태계의 중요성에 대한 사회적 관심이 더욱 증가하기를 바라고 있다.
