지난 2024년의 대형 태양 일식이 막을 내렸다. 달이 태양에서 서서히 멀어지면서 어두워졌던 지역들은 다시 밝아졌다.
몇 달 동안의 대대적인 홍보에 흥분했던 뉴저지 주민들 중 일부는 결과에 실망했을 수 있다. 일식이 생각보다 어둡지 않았다고 느꼈다면, 그것은 뉴저지가 ‘완전 일식 지대’에서 수백 마일 떨어져 있었기 때문일 것이다. 이 지대는 미국을 대각선으로 텍사스부터 메인까지 가로지르며, 이 구역 안에 있던 사람들만이 달이 태양을 완전히 가리는 장관을 2~4분간 목격할 수 있었다.
뉴저지에서는 태양의 약 90%가 달에 의해 가려졌다. 주의 일부 지역에서는 오후에 달이 아닌 서쪽에서 몰려온 성가신 구름에 의해 태양이 100% 가려진 때도 있었다.
국립기상청은 중간 층의 구름이 이 현상의 원인이라고 밝혔으며, 일식이 시작될 무렵 대부분의 지역에서 하늘이 부분적으로 맑았기 때문에 타이밍이 좋지 않았다고 설명했다.
뉴저지 주민들은 많은 경우 태양의 오른쪽에서 달이 움직이기 시작하는 것을 볼 수 있었지만, 그 후 일식의 나머지 부분을 보기는 어려웠다. 하지만 주의 일부 지역에서는 하늘이 부분적으로 흐리거나 부분적으로 흐린 상태에서 대체로 흐린 상태로 바뀌었기 때문에 일식 관측이 완전히 망가진 것은 아니었다.
이번 큰 천문 현상을 놓친 사람들을 위해 뉴저지는 2045년 8월 12일에 또 다른 부분 일식을 경험하게 될 것이다. 그때는 미국의 다른 15개 주가 완전한 어둠을 경험할 것으로 ABC 뉴스는 보도했다. 이 주들은 앨라배마, 아칸소, 캘리포니아, 콜로라도, 플로리다, 조지아, 캔자스, 루이지애나, 미시시피, 미주리, 네바다, 뉴멕시코, 오클라호마, 텍사스, 유타이다.
천문학 전문가들은 뉴저지가 완전 일식을 볼 수 있는 것은 2079년 5월 1일이 될 것이라고 한다. 그때가 되면 뉴저지는 완전 일식 지대에 직접 위치하게 된다. 그 시기는 지금으로부터 55년 후이다.
