뉴저지의 운전자라면 차량이 깊은 포트홀에 빠져 들어가는 그 끔찍한 소리에 익숙할 것이다. 뉴저지에서는 겨울철이 지나면서 도로 곳곳에 포트홀이 생겨나고, 교통부의 수리반들이 이를 메우기 위해 분주히 움직이는 포트홀 시즌이 도래했다.
차량이 포트홀에 의해 손상된 경우 운전자는 보상을 청구할 수 있을까? 먼저, 해당 도로를 관리하는 주체가 누구인지 파악해야 한다. 만약 주 정부에 대해 클레임을 제기하기로 결정한다면, 아틀란틱 시티 카지노에서 돈을 딸 확률이 더 높을지도 모른다. 심지어 클레임 양식의 서문조차도 보험사에 먼저 문의해 보라고 권하는 내용이 담겨 있다.
주 재무부 대변인 다니엘 커리에 따르면, “2019년부터 2023년까지 위험 관리 부서가 받은 2,908건의 클레임 중 13건만이 승인되어 총 7,870달러가 지급되었다. 현재 95건의 클레임이 아직 해결되지 않은 상태이다.”
이는 2,005건의 클레임이 체크 없이 종결되었음을 의미한다. 클레임이 승인되기 위해서는 해당 도로를 관리하는 도시, 군, 또는 주 정부 기관이 포트홀에 대해 알고 있었으며, 이를 수리할 시간과 자원이 있었음에도 불구하고 아무 조치도 취하지 않았음을 증명해야 한다.
클레임을 제기하려면 몇 가지 구체적인 절차를 따라야 한다. 우선, 클레임은 차량의 등록 소유주만이 제출할 수 있다. 차량 소유주는 클레임 양식을 다운로드하여 절차를 시작한 후 90일 이내에 클레임을 제출해야 한다. 소유주는 손상 발생 위치를 구체적으로 기재해야 하며, 필요한 여러 서류와 함께 양식을 제출해야 한다.
놀랍게도 포트홀의 사진은 필수적이지 않다. 클레임 양식이 위험 관리 부서에 도착하면, 해당 부서는 교통부와 연락하여 포트홀에 대한 보고가 있었는지 확인하는 절차를 진행한다.
하지만 뉴저지 주법에 따라 포트홀 피해 클레임에 대해 면책권을 가지고 있기 때문에 “지급/환불이 보장되지 않는다”는 서류상의 경고 문구에 의해 성공적인 클레임 제출 가능성은 낮아질 수 있다. 매년 지급되는 클레임 금액은 극히 적어, 면책 때문에 1,000달러 이하의 금액만 지급되는 경우가 대부분이다.
