오는 봄, 수십 년 만에 가장 큰 태양 일식이 북미 대륙을 감싸게 될 것이며, 미국의 여러 주에서 낮 하늘이 어두워지는 현상을 목격할 수 있을 것으로 예상된다. 이번 일식은 ‘2024년 대미국 일식(Great American Eclipse of 2024)’으로 불리며, 4월 8일에 미국, 멕시코, 캐나다의 일부 지역에서 달이 태양을 완전히 가리게 되어, 북부 주 일부 지역에서는 낮 시간 동안 약 4분간 완전한 어둠이 찾아올 것이다.
아큐웨더(AccuWeather)의 지도에 따르면, 2024년 4월 8일에 발생할 전체 일식 동안 달 그림자의 경로는 빨간 선으로 표시된다. 다른 색상은 4월 8일에 하늘에 구름이 있을 역사적 확률을 보여준다.
이번 4월 일식을 볼 수 있는 ‘완전 일식의 경로(Path of Totality)’에 위치한 미국 도시들로는 댈러스, 클리블랜드, 인디애나폴리스, 버몬트 주의 벌링턴, 뉴욕의 버팔로, 로체스터, 시러큐스, 그리고 펜실베니아 북서부의 에리 등이 포함된다.
뉴저지는 완전 일식의 경로에 포함되지 않지만, 4월 8일 오후 3시 25분경 동부 표준시 기준으로 약 1시간 동안 태양의 90%가 달에 의해 가려질 것으로 예상된다. 일식이 최고조에 달할 때, 태양은 오후 하늘에서 밝게 빛나는 얇은 초승달 모양으로 보일 것이다.
NASA에 따르면, 이번 전체 일식은 4월 8일에 북미를 가로질러 진행될 것이며, 남태평양에서 시작하여 멕시코, 미국, 캐나다를 지나갈 예정이다. 날씨가 협조해 구름이 없다면, “북미 대륙에서 처음으로 전체 일식을 경험할 지역은 멕시코 태평양 연안으로, 태평양 일광 절약 시간 기준으로 오전 11시 7분경”이 될 것이라고 우주 기관이 밝혔다.
일식의 경로는 멕시코에서 시작하여 텍사스에 진입한 후 오클라호마, 아칸소, 미주리, 일리노이, 켄터키, 인디애나, 오하이오, 펜실베니아, 뉴욕, 버몬트, 뉴햄프셔, 메인을 지나갈 것이다. 테네시와 미시간의 일부 지역도 전체 일식을 경험할 수 있다.
캐나다에서도 전체 일식이 관측될 것이며, 남부 온타리오를 시작으로 퀘벡, 뉴브런즈윅, 프린스 에드워드 아일랜드, 케이프 브레턴을 지나 캐나다 뉴펀들랜드의 대서양 연안에서 5시 16분 NDT에 북미 대륙을 떠날 것이다.
천문학 전문가들과 NASA는 4월 일식을 볼 때 특별한 안전 안경을 착용하여 태양을 볼 때 눈이 손상되는 것을 방지할 것을 권고하고 있다. NASA는 “전체 일식의 짧은 시기를 제외하고는, 태양의 밝은 얼굴을 완전히 가리는 달 없이 태양을 직접 보는 것은 특수 목적의 태양 관측용 안구 보호 장치 없이는 안전하지 않다”고 지적한다. “태양 일식의 부분 단계를 직접 눈으로 관찰할 때는, 전체 일식 전후에 발생하는데, 언제나 안전한 태양 관측 안경(‘일식 안경’)이나 안전한 손가락 태양 관측기를 통해 보아야 한다”고 덧붙였다. 또한, 핀홀 프로젝터와 같은 간접 관측 방법을 사용할 수도 있다. 집에서 만들 수 있는 핀홀 프로젝터는 작은 구멍을 통해 태양의 이미지를 가까운 표면에 투사한다. NASA는 “태양을 등지고 안전하게 투사된 이미지를 볼 수 있다”며 “핀홀을 통해 태양을 보지 마라!”고 경고한다.
