뉴저지주에서 소아 발달 전문의 부족 현상이 심각해지고 있으며, 이로 인해 많은 어린이들이 적절한 치료를 받지 못하고 있다.
뉴저지주는 전국적으로 소아 발달 전문의가 부족한 상황에 처해 있다. 미국 소아과 학회에 따르면, 전국적으로 인증된 소아 발달 전문의는 750명에 불과하며, 뉴저지주에는 그중 31명만이 활동하고 있다. 특히 뉴저지주의 9개 카운티에는 단 한 명의 소아 발달 전문의도 없는 상황이다.
이로 인해 자폐증 및 다른 신경 다양성을 가진 어린이들이 적시에 진단받지 못하고 있으며, 필요한 중재 조치가 지연되어 평생 지속될 수 있는 부정적인 영향을 미치고 있다. 또한, 학교에서는 의사의 충분한 의견 없이 학생들에게 필요한 서비스를 결정하고 있다. 이로 인해 필요한 어린이들의 수요는 계속 증가하고 있지만, 그에 맞춰 제공되는 서비스는 부족한 상태이다.
소아 발달 전문의의 업무는 일반 소아과 의사가 제공할 수 있는 것보다 훨씬 전문적이고 시간이 많이 소요된다. 예를 들어, 처음 진단은 적절한 치료를 시작하기 위해 중요하며, 약물 관리를 위한 지속적인 평가가 필요하다. 그러나 이러한 서비스를 제공하는 의사의 수가 부족하여 많은 가정이 필요한 치료를 받지 못하는 상황에 직면하고 있다.
이러한 문제의 원인 중 하나는 소아 발달 전문의가 되기 위한 긴 교육 과정과 상대적으로 낮은 수입 잠재력 때문에 젊은 의사들이 이 분야로 진출하는 데에 매력을 느끼지 못한다는 것이다. 예를 들어, 소아 발달 전문의가 되기 위해서는 의과 대학 교육, 일반 소아과 전문의로서 3년간의 펠로우십, 그리고 소아 발달 전문의로서 추가 3년간의 펠로우십을 거쳐야 한다.
또한, 이 분야의 의사들은 환자 한 명당 많은 시간과 주의를 기울여야 하기 때문에, 새로운 환자들에게 할애할 수 있는 시간이 제한적이다. 이는 신규 환자들에 대한 대기 시간이 길어지는 주요한 원인 중 하나이다.
이와 같은 의사 부족 문제의 해결책으로는 간호사와 일반 소아과 의사가 소아 발달 전문의를 보조할 수 있도록 하는 방안, 그리고 이 분야의 의사로서의 영향력과 중요성을 강조하여 더 많은 의사들이 이 분야로 진출하도록 유도하는 것 등이 제시되고 있다. 그러나 이러한 해결책이 실제로 효과를 발휘하기까지는 시간이 필요할 것으로 보인다.
