뉴저지 월 타운십의 학교 이사회가 홈스쿨 학생들의 학교 스포츠, 클럽 및 기타 방과 후 활동 참여를 금지하는 정책 변경을 승인함에 따라 홈스쿨 학생들은 이제 해당 활동에 참여할 수 없게 되었다.
몬머스 카운티(Monmouth County)의 학부모와 홈스쿨 학생들은 학교 이사회에 새 정책을 재고해 줄 것을 요구했지만, 지난 9월 19일 회의에서 학교 이사회는 일원의 기권을 제외하고 만장일치로 변경을 승인했다.
뉴저지 주에서는 홈스쿨링 비율이 증가하고 있는데, 이는 COVID-19 팬데믹 기간에 공립학교를 떠나 부모나 사설 온라인 학교에서 가정교육을 받는 학생 수가 급증한 데 기인한다.
뉴저지 교육부의 홈스쿨 지침에 따르면, 뉴저지 주의 거의 600개 학교 이사회는 홈스쿨 학생들이 공립학교 방과 후 활동에 참여할 수 있는지 여부를 결정할 수 있는 권한을 갖고 있다.
홈스쿨 학생들의 학교 활동 참여를 금지하는 인근 지역의 유사한 정책 변화의 영향을 받은 것으로 보이며, 월 타운십 학교 이사회는 이와 관련해 의견을 요청하는 부분에 대해 답변하지 않았다.
뉴저지 홈스쿨 협회는 홈스쿨 학생들의 학교 외부 활동 참여 금지에 대한 교육구 결정에 대해 공식적인 입장을 취하지 않고 있다. 대신 공립학교가 홈스쿨링 선택을 존중하면서 포용적인 방법을 찾길 희망한다는 의견을 내놓았다.
홈스쿨 법적 옹호 협회의 법률 및 입법 옹호 담당 이사 스콧 우드러프는 홈스쿨 학생들과 공립학교 학생들이 같은 예배당에 다니고 같은 공원에서 놀며 같은 상점에서 장을 본다며, 강한 분열의 시대에 더 지원적인 커뮤니티가 모두에게 이득이 되는 것은 분명하다고 말했다. 그는 홈스쿨 학생들이 공립학교 친구들과 학교 활동에 참여하면 더 강하고 안전한 커뮤니티를 만드는 잠재력이 있다고 언급했다.
이러한 정책 변경은 일부 부모와 학생들의 반대를 불러일으켰는데, 대략 3,270명의 공립학교 학생들이 있는 작은 교육 구역 월 타운십에서 여러 커뮤니티 구성원들이 투표 전 이사회 회의의 공개 의견 시간에 발언을 했다.
이사회가 변경 전에는 홈스쿨러들이 방과 후 활동에 참여할 수 있게 허용했던 정책을 새 정책은 이제 홈스쿨 아동이 모든 학교 방과 후 활동, 포함하여 고등학교 스포츠에 참여하지 못하도록 명시하고 있다.
COVID-19 팬데믹 기간 동안 홈스쿨링은 급증한 바 있고, 홈스쿨 참여에 대한 주의 정책 역시 변경되었다. 뉴저지 주립 체육협회(NJSIAA)는 2011년 정관을 수정하여 학교 이사회의 재량으로 홈스쿨 학생들이 고등학교 팀에 참여할 수 있게 하였다.
2022년 5월, 주 의회 교육위원회는 홈스쿨 학생들이 거주하는 공립학교 구에서 스포츠, 클럽, 극장 제작 등의 방과 후 활동에 참여하도록 요구하는 법안 A1041을 승인했으나, 아직 최종 투표에 부쳐지지 않았다. 동일한 법안이 상원에서도 소개되지 않았다.
뉴저지 주의 학교 이사회 협회는 이러한 변화에 반대하는 입장을 표명했다. 현 문제에 대한 지역 결정은 운송비, 장비, 재료비 지급 및 학생이 충족해야 할 기준과 같은 운영 문제에 대해 합리적인 지역적 해결책을 허용한다고 언급하였다.
