미국에서 화재의 주요 원인 중 하나는 난방 시설의 부적절한 사용이다. 국가소방협회(National Fire Protection Association)의 자료에 따르면 모든 가정용 난방 화재의 절반은 12월, 1월, 2월에 발생한다. 이에 따라 가정에서 화재를 방지하기 위한 몇 가지 팁을 소개한다.
1. 적절한 거리 유지: 난방 장치 근처에는 가연성 물질이 있으면 화재 위험이 크게 증가한다. 가연성 물질에는 종이, 옷, 침구류, 러그 등이 포함되며, 이러한 물질들은 난방 기구로부터 최소 3피트(약 90cm) 떨어진 거리에 두어야 하고 이는 화재가 발생했을 때 연료로 작용해 불길이 번지는 것을 방지하는 데 도움이 된다.
2. 어린이 및 반려동물 보호 구역 설정: 열기가 많은 난방기와 벽난로 주변은 어린이와 반려동물에게 위험할 수 있다. 그들이 화상을 입거나 불을 건드려 화재를 유발할 수 있기 때문에, 이들이 접근하지 못하도록 최소 3피트의 안전 구역을 설정하는 것이 좋다. 이는 시각적으로 구분되거나 물리적인 장벽이 될 수 있다.
3. 감시 유지: 가정 내 난방 장치, 특히 휴대용 난방기기와 벽난로는 사람이 근처에 없을 때는 작동하지 않도록 해야 한다. 잠자기 전이나 집을 비울 때에는 불을 껐는지, 굴뚝으로부터 남은 불씨가 없는지 확인하는 것이 중요하다.
4. 난방기 안전 사용: 난방기기를 사용할 때는 이를 불연성 바닥 위에 두어야 한다. 비닐이나 카펫과 같은 가연성 바닥재 위에 직접 두면 열로 인해 쉽게 불이 붙을 수 있다. 또한, 난방기와 연장선의 조합은 화재 위험을 증가시키므로 피해야 한다. 연장선 대신에, 기기에 적합한 길이의 전원 코드를 사용하거나, 안전한 전기 설비를 통해 직접 연결하는 것이 좋다.
5. 오븐 난방 금지: 가정용 오븐이나 조리용 레인지는 음식을 조리하기 위한 목적으로 설계되었다. 이러한 기구를 공간을 데우는 용도로 사용하면 화재 위험이 있으며, 가스 오븐의 경우 일산화탄소 중독의 위험도 있다.
6. 불티 방지: 벽난로 사용 시 견고한 유리나 금속 스크린을 설치하여 불티가 튀어나와 방 안의 다른 물질에 불이 붙는 것을 막는다. 벽난로 사용 후에는 재가 충분히 식었는지 확인한 후, 금속 용기에 담아서 집 밖이나 가연물로부터 안전한 곳에 보관한다.
7. 전문가에 의한 설치 및 점검: 모든 정지식 난방 장비는 자격을 갖춘 전문가에 의해 현지 규정과 제조사의 지침에 따라 설치되어야 하며, 이는 장비의 안전한 작동을 보장하기 위함이다. 전문가는 연결부, 배선, 장비의 구성을 확인하고 필요한 경우 굴뚝을 청소하거나 필터를 교체하는 등의 작업을 수행한다.
8. 적합한 연료의 사용: 연료를 사용하는 난방 장비는 제조사가 지정한 연료를 사용해야 한다. 부적합한 연료 사용은 장비의 손상, 효율 저하, 심지어 화재의 원인이 될 수 있다.
9. 화재 경보기의 설치 및 정기적인 테스트: 화재 경보기는 화재 발생 시 초기 대응을 위해 필수적이다. 적어도 한 달에 한 번씩 경보기를 테스트하여 항상 정상 작동하는지 확인해야 하며, 필요한 경우 배터리를 교체하거나 기기 자체를 교체해야 한다.
10. 일산화탄소 중독 예방: 가스를 사용하는 난방 장비는 일산화탄소를 생성할 수 있다. 이 무색, 무취의 가스는 사람이 쉽게 인지하지 못하기 때문에 중독되면 생명을 위협할 수 있다. 집 내에 일산화탄소 경보기를 설치하고 정기적으로 테스트하여 가족의 안전을 지키는 것이 중요하다.
이러한 안전수칙을 철저히 지키면 화재의 위험을 크게 줄일 수 있다. 겨울철 안전하고 따뜻하게 지내기 위해 이러한 조치를 취하는 것이 중요하며, 안전수칙에 대한 인식을 지속적으로 강화하고 주변인들에게도 안전의 중요성을 전파하는 것이 도움이 된다.
