뉴저지 주정부의 다양한 위원회 및 위원직의 대부분이 백인 남성들에 의해 차지되고 있음이 새로운 보고서에서 드러나, 이에 변화가 필요하다는 목소리가 높아지고 있다. 뉴저지는 미국 내에서 가장 다양성이 뛰어난 주 중 하나이지만, 정부 위원회의 거의 45%가 백인 남성들로 채워져 있다고 한다.
지난 수요일 발표된 럿거스 대학교(Rutgers University)의 여성 및 정치를 위한 미국 센터(Center for American Women and Politics)와 공익을 위한 여론 조사 센터(Center for Public Interest Polling)가 공동으로 진행한 “데이터에서 다양성으로(From Data to Diversity)”라는 보고서에 따르면, 여성과 모든 소수 민족 집단이 정부 위원회의 대표성에 있어서 저평가되고 있다. 따라서 뉴저지는 이 불균형을 해결하기 위한 광범위한 변화를 추진해야 할 필요성이 있다고 강조했다.
이 보고서에 따르면, 뉴저지는 선출된 공공 직위에 있어서 성별 및 인종 다양성 부족으로 심각한 진전이 요구되고 있다. 뉴저지주 양대 항만공사(Port Authority of New York and New Jersey), 럿거스 대학 이사회(Rutgers Board of Governors), 공공사업 위원회(Board of Public Utilities), 주 교육위원회(state Board of Education)를 포함한 수많은 정부 위원회는 주민들에게 중대한 영향을 미치며 중요한 결정을 내리는 기관이다. 이 보고서에 따르면 일반적으로 이 위원회는 무급으로 활동하며 주지사 사무실이나 주 의회에 의해 선정된다.
연구자들은 또한 뉴저지 주정부 위원회의 인종 구성에 대한 첫 번째 분석을 실시했다. 그 결과 백인 남성이 조사 대상인 위원회 및 위원직의 44.6%를 차지하는 것으로 나타났다. 이는 주 인구의 27%에 불과한 수치다. 아시아계 미국인/태평양 섬 주민들은 주 인구의 11%를 차지하면서, 위원회 및 위원직의 3%만을 차지하는 등, 다른 모든 인종 그룹 또한 심각한 대표 부족 현상을 보였다.
필 머피(Phil Murphy) 주지사의 대변인인 알렉산드라 알트만(Alexandra Altman)은 주지사의 행정부가 다양성에 전념하고 있으며 위원회 위촉인을 선별하기 위해 사용하는 설문조사를 최신화하였다고 언급했다. 알트만 대변인은 다음과 같이 전했다. “행정부 출범 이후 우리는 지원자들이 인종, 성별, 성 정체성, 성적 지향, 군복무, 장애 여부, 장애가 있는 사람의 보호자 여부 등을 자발적으로 식별하도록 요청했다. 2021년 3월 이 설문조사는 최신 권장 사항을 반영하도록 수정되었다.”
보고서는 지난 수요일에 연례 뉴저지 리그 오브 뮤니시펄리티 컨퍼런스(New Jersey League of Municipalities conference)에서 발표되었으며, 여성 및 소수 민족들의 현주의 선출이나 고위직에서의 참여 부족이 다루어졌다. 2022년에 체결된 법안에 따라 이 분석을 위한 재정적 지원이 이루어졌다.
전체 정부 위원회와 위원직에 대한 불평등한 대표성 문제는 매우 체계적이라고 뉴워크 시장인 라즈 바라카(Ras Baraka)는 언급했다. 바라카 시장은 “결국, 데이터를 보는 것은 중요하지만 거기에서 그치지 말아야 한다”고 강조했다. 보고서는 여러 가지 변화를 권고하고 있다. 우선 정부가 위촉인에 대한 인구 통계 정보를 수집하여 중앙 데이터베이스에 보관하도록 요구하고, 이러한 데이터를 일리노이주와 코네티컷주가 이미 하고 있는 것처럼 공개할 것을 요청했다. 또한, 캘리포니아주와 앨라배마주처럼 가능한 위원회 자리와 그 신청 방법을 더 잘 홍보하고, 위원회에서 더 나은 성과 인종 균형을 요구하는 주 법률을 통과시킬 것을 제안했다.
그럼에도 불구하고, 보고서는 뉴저지 주의 상태 위원회 및 위원직에 대한 투명성 부족을 비판적으로 평가했다. 보고서에서 지적했듯이, 많은 위원회들이 법적으로 요구되는 웹사이트나 연락처 정보를 갖추지 못했다고 한다. 주, 카운티, 지방 정부 위원회의 정확한 수치와 그들의 회의 주기에 대해서도 여전히 불분명한 상태다. 필 머피 주지사는 조사에 대한 재정 지원을 위해 법안에 서명했지만, 입법부가 그의 요구를 승인하기 전 조건부 거부권을 행사했다.
이 보고서는 뉴저지 주의 대표성 문제 해결을 위한 지속적인 노력의 일환으로서 더 많은 여성과 소수 민족이 자원봉사하고 정부 위촉을 추구할 것을 촉구한다. 2024년에는 인종과 성별에 대한 추가적인 분석이 예정되어 있다.
