지난해 들어 전 세계적으로 이슈화된 증오 범죄는 인종, 피부색, 종교, 성별, 성적 지향, 젠더 정체성, 출신 국가 등을 이유로 다른 개인이나 재산에 피해를 주는 불법 행위로 정의된다. 이와 같은 범죄는 사회적 분열을 가속하는 한편, 피해자에게 깊은 상처를 남기고 있다. 그렇다면 이에 대응하기 위한 체계적인 접근 방법에는 무엇이 있을까?
먼저, 증오 범죄에 대한 신고와 대응 절차를 명확히 이해하는 것이 중요하다. 증오 범죄가 의심되거나 발견됐을 때는 해당 지역 경찰서에 즉시 알려야 한다. 긴급하거나 현재 진행 중인 범죄 상황이라면 911로 신고하는 것이 바람직하다. 이러한 프로세스는 피해자뿐만 아니라 목격자도 적극적으로 참여해야 하는데, 이는 사건 해결에 있어 중요한 단서를 제공할 수 있기 때문이다.
물론, 일부 사람들에게는 경찰서에 직접 가는 것이 부담스러울 수 있다. 이 경우, 카운티 검찰청이나 뉴저지 법무장관 사무실에 연락할 방법도 있다. 특히, 뉴저지주에는 각 카운티 검찰청마다 증오 범죄 전담팀이 마련되어 있어, 전문 조사관이 신속하고 철저한 조사를 진행한다. 또한, www.njoag.gov/bias나 bias.njcivilrights.gov, 또는 1-800-277-BIAS(2427)을 통해 익명으로 신고하는 것도 가능하다.
신고 과정에서 신고자의 신원은 매우 중요한 부분을 차지한다. 신고자의 이름이나 연락처를 알려주지 않아도 되며, 익명으로 신고할 수 있다. 하지만, 신고자가 제공하는 정보가 많을수록 법 집행 기관은 사건을 조사하기 더 수월하므로 가능한 한 많은 정보를 제공하는 것이 좋다.
증오 범죄와 관련된 사건은 국가의 안전과 질서를 해치는 행위이므로, 개인이 아닌 우리 모두의 책임으로 여겨져야 한다. 이에 따라, 관련 기관과 시민들이 적극적으로 협력하여 이 문제에 맞서 신속하고 효과적인 대응을 보여줄 필요가 있다. 이를 통해 우리 사회는 더 포용적이고, 다양성을 존중하는 문화를 구축할 수 있을 것이다.
