최근 미국 환경보호청(EPA)의 발표에 따르면, 뉴저지 주의 음용수 시스템에는 현재 주가 규제하는 것보다 훨씬 많은 ‘과불화옥테인 물질(PFAS)’이 발견되었다.
8월 중순, EPA는 전국 음용수 시스템에서 이 물질의 테스트 결과 첫 부분을 발표했다. 뉴저지에서는 28개의 공공서비스 기관에서 EPA가 테스트한 29개 화학물질 중 일부를 검출했으며, 이 중 일부는 엄격한 새로운 연방 건강 제한을 준수하지 못할 수도 있다고 밝혔다.
뉴저지 주립 물 회사(NJ American Water)는 회사의 워싱턴-옥스퍼드 시스템에서 PFOS를 6.3 ppt로 검출했지만, EPA가 요구하는 4 ppt 수준에는 미치지 못했다. 또한, 리지우드 워터(Ridgewood Water) 시스템에서는 PFOA가 29.8 ppt로 검출되어 주와 EPA의 제안하는 기준 모두를 초과했다.
Ridgewood Water의 운영 이사인 리치 칼비(Rich Calbi)는 새로운 데이터에 대한 코멘트를 거부했지만, 그는 PFAS 제조업체인 3M을 포함하여 주 규제에 따른 비용을 회수하려고 시도하고 있다고 말했다.
한편, PFAS는 1940년대부터 사용되어 왔으며, 다양한 건강 문제와 연관되어 있다. 이 화합물은 환경에서 분해되지 않아 인체에 축적되기 때문에 ‘영원한 화학물질’로 불리며, 거의 모든 미국인의 혈액에 이 물질이 존재한다고 과학자들은 주장한다.
뉴저지 주립 물 회사는 새로운 연방 표준을 준수하는 방법에 대해 연구하고 있다고 발표했다. 회사 측은 “EPA의 PFAS에 대한 국가 표준을 기반으로 우리의 시설을 조사하면서, 지하수와 지표수 처리 시설 모두에 투자가 필요한 부분을 분석하고 있다”라고 말했다.
환경 비영리 단체인 델라웨어 리버키퍼 네트워크의 부국장인 트레이시 칼루치오(Tracy Carluccio)는 뉴저지의 PFAS 오염 문제가 생각보다 크다고 주장한다. 그녀는 “PFAS에 대한 공공 보건 기준을 강화해야 한다”며, 공급업체는 자발적으로 음용수에 PFAS가 포함되지 않도록 해야 한다고 주장했다.
이번 테스트는 연방 과정의 다섯 번째 단계의 일부로, 다음 세 년 동안 모든 크기의 물 시스템을 테스트하는 것을 목표로 한다.
